10 raisons convaincantes pour lesquelles l’huile de palme est mauvaise pour l’environnement

L’huile de palme est une huile végétale comestible populaire qui entre dans la composition de presque tous les produits, des beignets au chocolat, en passant par les produits ménagers tels que le shampoing, le déodorant, le rouge à lèvres et le dentifrice. En fait, en raison de sa polyvalence, près de 50 % des produits emballés achetés dans les supermarchés contiennent de l’huile de palme.

Qu’est-ce que l’huile de palme ?

L’huile de palme est récoltée à partir du fruit du palmier, également connu sous le nom scientifique d’Elaeisguineensis. L’huile de palme peut être obtenue en pressant le fruit charnu ou en écrasant le noyau situé au milieu du fruit. Les palmiers à huile sont originaires d’Afrique, mais ils sont surtout cultivés en Asie du Sud-Est, la Malaisie et l’Indonésie représentant plus de 85 % de l’offre mondiale.

La déforestation pour la production d’huile de palme contribue également de manière significative au changement climatique. L’élimination des forêts indigènes implique souvent le brûlage du bois et du sous-bois restant, ce qui dégage d’immenses quantités de fumée dans l’atmosphère. ~ Katie Cleary

Pourquoi une telle quantité d’huile de palme est-elle nécessaire ?

Vous pouvez trouver de l’huile de palme dans tous les autres produits que vous consommez. Les palmiers peuvent proliférer sur n’importe quel type de sol, et le fruit de l’huile de palme est récolté toute l’année, ce qui donne le rendement le plus élevé par acre. Par exemple, le fruit du palmier produit huit fois plus d’huile que le soja. C’est un composant clé dans presque toutes les industries.

L’huile de palme est extrêmement polyvalente. Elle est également résistante à l’oxydation, ce qui explique son utilisation dans la plupart des produits pour aider à prolonger la durée de conservation. L’huile est également incolore et inodore, ce qui explique pourquoi la plupart des boulangers la préfèrent à d’autres solutions, car elle ne modifie ni l’odeur ni l’aspect des aliments.

En plus d’être utilisée comme ingrédient dans la plupart des produits, l’huile de palme est aussi largement utilisée comme huile de cuisson et même contenue dans le fourrage pour animaux. Elle est plus saine que les autres huiles végétales.

Semi-solide à température ambiante, l’huile de palme reste également stable à haute température. C’est la raison pour laquelle elle est largement utilisée dans les produits frits. Son point de fusion est idéal pour être utilisée dans les cosmétiques tels que les rouges à lèvres et pour créer de la mousse dans les shampooings.

En tant qu’alternative durable aux combustibles fossiles, elle est utilisée pour alimenter les voitures sous forme de biocarburant et est également connue pour produire de la chaleur et de l’électricité.

Malgré ses nombreuses utilisations, il a été démontré que l’utilisation de l’huile de palme a de nombreux effets dévastateurs sur l’environnement. Voici plus de 10 bonnes raisons pour lesquelles l’huile de palme est mauvaise pour l’environnement.

10 bonnes raisons pour lesquelles l’huile de palme est mauvaise pour l’environnement

1. Augmentation de la déforestation

On observe une tendance commune à la déforestation dans toutes les zones où l’huile de palme est actuellement cultivée, de l’Indonésie à la Papouasie, en passant par la Malaisie et la Nouvelle-Guinée.

En Malaisie, par exemple, le taux de déforestation équivaut à la disparition de 30 terrains de football chaque minute de chaque jour en 2018, soit un total de 120 000 kilomètres carrés, la région du Sarawak connaissant le taux de déforestation le plus élevé, soit environ 8 %.

Les recherches ont également montré que les forêts perturbées par un drainage ou une exploitation forestière sévère ne sont pas stables et sont susceptibles de connaître un nouveau changement après la perturbation initiale.

La demande croissante d’huile de palme a donc contribué à l’expansion des plantations d’huile de palme, ce qui a entraîné la destruction des forêts tropicales pour accueillir de nouvelles plantations.

2. Dégradation du sol

Le processus de plantation de palmiers à huile tout en éliminant la flore existante est préjudiciable à la qualité du sol dans le sol. Lorsque la flore existante est enlevée pour planter les nouvelles plantes, le sol qui l’entoure est souvent érodé.

Les nouveaux palmiers à huile plus jeunes absorbent plus de nutriments précieux du sol, ce qui dégrade la qualité du sol, et il y a un appauvrissement en nutriments, et par conséquent, il y a un niveau plus faible de nutriments restants pour les autres arbres.

Les distances rapprochées entre les arbres, conçues pour optimiser l’utilisation de l’espace limité disponible, ont eu un impact supplémentaire sur la qualité du sol.

Comme l’approvisionnement en nutriments est limité pour répondre aux besoins des arbres, des engrais et des pesticides sont utilisés en grande quantité pour assurer une croissance rapide et la santé de chaque arbre, ce qui nuit davantage à l’état du sol et rend difficile la survie de la flore et de la faune existantes dans la région.

L’érosion et la mauvaise qualité des sols ont également causé des dommages, affectant les moyens de subsistance des villageois locaux vivant à proximité de ces plantations d’huile de palme. C’est principalement parce qu’ils ne peuvent plus dépendre pleinement de leurs terres désormais pour la culture de la nourriture et du bois.

3. Impacts écologiques, y compris la perte de la biodiversité et la disparition des habitats naturels

L’expansion massive et rapide des plantations d’huile de palme a entraîné la perte de la biodiversité et la dégradation des habitats naturels.

Le changement d’affectation des terres, de la forêt à la culture de l’huile de palme, entraîne plusieurs conséquences, notamment une érosion accrue, un risque accru d’incendie et une pollution qui menace la survie des espèces végétales et animales. Le risque d’affaissement du sol est également plus élevé en raison des incendies et du drainage.

L’affaissement du sol est également associé à une probabilité accrue d’intrusion d’eau salée et d’inondation.

En outre, la croissance des champs d’huile de palme pourrait entraîner une augmentation de l’utilisation d’herbicides, d’insecticides et d’engrais qui peuvent pénétrer dans les masses d’eau par infiltration ou ruissellement, ce qui affecte considérablement la biodiversité aquatique.

4. Risques accrus pour la santé humaine

L’utilisation accrue d’herbicides, d’insecticides et d’engrais due à l’augmentation constante des plantations d’huile de palme peut entraîner l’infiltration de produits agrochimiques dans les eaux souterraines et la contamination subséquente des eaux domestiques. Cela peut entraîner divers risques pour la santé, comme certains types de cancers, des problèmes de croissance et des troubles de la reproduction.

L’abattage des forêts et la récolte des tourbes, qui servent de puits de carbone naturels, peuvent également favoriser la formation d’ozone troposphérique, qui peut avoir un effet négatif sur la santé des personnes en augmentant les risques de bronchite, d’asthme et de cancer du poumon.

5. Perte socio-économique et perte de moyens de subsistance

Même si la croissance de l’huile de palme entraînera probablement une augmentation des revenus des ménages, l’impact à long terme de l’huile de palme peut être préjudiciable aux sociétés indigènes.

C’est parce que la plupart d’entre eux dépendent des zones forestières qui sont converties en plantations d’huile de palme pour leur survie et leurs moyens de subsistance. Les changements dans l’utilisation des terres, de l’agriculture à la culture de l’huile de palme, entraîneront probablement une instabilité des prix des denrées alimentaires, étant donné que la culture globale diminue.

En outre, l’effet à long terme de la culture de l’huile de palme est l’augmentation du réchauffement de la planète, ce qui aura un effet négatif sur la production des cultures, entraînant ainsi de faibles rendements.

L’augmentation des inondations due au réchauffement de la planète peut également entraîner le lessivage de la couche arable riche en nutriments et donc une baisse du rendement des cultures.

En conséquence, la baisse des rendements peut pousser les agriculteurs à utiliser des engrais coûteux, ce qui réduit encore la rentabilité. En outre, les grandes multinationales cherchant à obtenir davantage de terres pour cultiver la plante, les cas de déplacement de communautés en raison de l’appropriation illégale de terres ou de la relocalisation forcée se multiplient.

6. Augmentation des émissions de carbone, accélérant le réchauffement de la planète

Les forêts stockent de grandes quantités de carbone dans la végétation et la tourbe, ce qui signifie donc que le changement d’affectation des terres et le brûlage ou le défrichage de la couverture des plantations augmentent la libération de carbone dans l’environnement. Cela se produit lorsque les agriculteurs étendent leurs zones agricoles en convertissant les forêts en plantations d’huile de palme à grande échelle.

Au cours du processus de défrichement des forêts pour créer de l’espace pour les terres agricoles à huile de palme, la biomasse vivante est détruite, ce qui entraîne une diminution des puits de carbone naturels et une augmentation ultérieure du carbone net sur la planète. L’augmentation des émissions de carbone est une recette pour le réchauffement de la planète et le changement climatique.

7. Augmentation des émissions de méthane

Le méthane est formé par des bactéries méthanogènes vivant dans les couches de tourbe anaérobies saturées en eau à partir de composés gazeux ou organiques du carbone. Dans les couches de tourbe plus oxiques, le méthane est oxydé en dioxyde de carbone qui joue un rôle essentiel dans l’équilibre du carbone.

Dans la mesure où la quantité de méthane produite par la tourbe des forêts tropicales est négligeable, le changement d’affectation des terres peut entraîner une élévation de la température du sol qui stimule le processus de méthanogénèse.

En outre, la présence de zones inondées et de canaux de drainage dus à la culture de l’huile de palme peut favoriser les émissions de méthane.

Si l’on considère que le potentiel de réchauffement du méthane est 25 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone, même une légère augmentation des émissions de méthane peut être très dommageable car elle peut augmenter les températures mondiales de manière significative.

8. Extinction d’espèces

La coupe des forêts expose de nombreux animaux au risque de braconnage. Les forêts tropicales, considérées comme les zones idéales pour la culture de l’huile de palme, abritent de nombreuses espèces végétales et animales.

Les tropiques de l’Asie du Sud-Est sont considérés comme les forêts les plus riches en biodiversité, avec des niveaux élevés d’endémisme, y compris la faune menacée comme le tigre de Sumatra, le rhinocéros, l’éléphant d’Asie, l’orang-outan et les oiseaux de paradis, entre autres.

L’Indonésie en est un bon exemple. Bien qu’elle ne couvre qu’environ 1,3 % de la surface terrestre mondiale, l’Indonésie abrite 17 % de toutes les espèces d’oiseaux, 10 % de toutes les espèces de plantes à fleurs, 16 % de tous les amphibiens, 16 % de tous les reptiles et 12 % de tous les mammifères.

Le changement d’affectation des terres, de la forêt à la culture de l’huile de palme dans ces zones forestières, a réduit la qualité de l’habitat et les zones couvertes, augmentant ainsi le taux d’extinction des espèces.

Les routes construites pour permettre l’accès aux véhicules et aux équipements servent également d’accès aux braconniers qui tuent ou capturent des animaux pour les vendre sur les marchés noirs.

9. Les orangs-outans hautement menacés

Les orangs-outans sont une cible de choix pour l’expansion des exploitations d’huile de palme car ils vivent haut dans la canopée des forêts et leur habitat doit être détruit. La diminution rapide du nombre de grands singes a été directement liée à l’huile de palme.

Le nombre d’orangs-outans de Sumatra et de Bornéo, une espèce menacée, a diminué de moitié à Bornéo entre 1999 et 2015. Environ 1000 à 5000 orangs-outans sont tués chaque année à cause de la culture de l’huile de palme en Indonésie et en Malaisie.

Il y a un siècle, il y avait probablement plus de 230 000 orangs-outans au total, mais l’orang-outan de Bornéo est aujourd’hui estimé à environ 104 700 sur la base d’une aire de répartition géographique actualisée (en danger) et l’orang-outan de Sumatra à environ 7 500 (en danger critique d’extinction). [Source]

Greenpeace a identifié le géant de l’agroalimentaire Mondelez, le chocolatier Cadbury, qui est responsable de la destruction de 70 000 hectares de l’habitat de ces grands singes depuis 2016. Cette destruction a non seulement ruiné jusqu’à 90 % de leur habitat, mais ils sont même parfois activement tués par les personnes impliquées dans cette industrie.

10. La pollution de l’eau

Il est prouvé que la culture de l’huile de palme entraîne une pollution importante des masses d’eau dans les zones adjacentes. Cette pollution peut se produire lors du défrichage des terres pour l’établissement de la ferme, lorsque des produits agrochimiques sont libérés par lessivage et ruissellement, ou en raison des rejets des usines d’huile de palme.

Des études ont également montré que les cours d’eau qui traversent les plantations d’huile de palme ont tendance à présenter des altérations physiques, biochimiques et hydrologiques différentes de celles des rivières qui s’écoulent de la forêt.

Les rejets des usines d’huile de palme ont également tendance à avoir un contenu chimique élevé qui finit par contaminer les systèmes d’eau voisins, y compris les eaux souterraines.

Que pouvez-vous faire pour aider ?

L’huile de palme est si répandue qu’il est difficile de l’éviter. Les marques la nomment souvent différemment dans leurs listes d’ingrédients, par exemple « huile végétale » ou « graisse végétale », car elles comprennent que les gens peuvent essayer d’éviter l’huile de palme.

Certaines huiles de palme sont également certifiées durables, leur production ayant été jugée responsable sur le plan social et environnemental. Les consommateurs peuvent rechercher leur label sur les produits et acheter des produits fabriqués avec de l’huile de palme jugée durable.

Des organisations non gouvernementales ont exhorté un grand nombre des plus grandes entreprises du monde à signer des engagements mondiaux pour cesser d’utiliser de l’huile de palme « sale ». Les entreprises ayant été accusées de ne s’en tenir qu’aux exigences les plus élémentaires en matière de durabilité, le scepticisme est grand quant à l’efficacité de ces mesures pour préserver les forêts.

Les consommateurs peuvent jouer un rôle essentiel car ils peuvent faire pression sur les entreprises en lançant des pétitions pour que le processus de production de l’huile de palme ne nuise pas à certains des écosystèmes les plus précieux de la planète.

Toutefois, le boycott de l’huile de palme n’est pas la solution. Il est également nécessaire de créer des solutions de revenus alternatives à l’huile de palme qui n’endommagent pas les forêts.