220 livres. « Boule de litière » trouvée dans le ventre d’un cachalot mort .
Lorsque les travailleurs d’une agence d’échouage de baleines en Écosse ont effectué une autopsie sur un cachalot récemment échoué, ils ont trouvé une horrible surprise : l’animal était mort avec environ 220 livres. (100 kilogrammes) de déchets dans son estomac.
Le jeune cachalot mâle (Physeter macrocephalus) s’est échoué le 28 novembre sur la plage de Luskentyre dans les îles Hébrides extérieures en Écosse. Il est mort peu de temps après, a écrit un représentant du Scottish Marine Animal Strandings Scheme (SMASS), qui fait partie du programme d’enquête sur les échouages de cétacés du Scotland’s Rural College (SRUC) à Aberdeen, sur Facebook le 1er décembre.
Des filets de pêche, des faisceaux de cordes, des tubes et un assortiment de déchets en plastique formaient une masse compacte – une soi-disant boule de litière – à l’intérieur de la baleine de 20 tonnes, « et certaines d’entre elles semblaient être là depuis un certain temps », selon au poste.
Parce que la peau et la graisse des baleines les isolent si efficacement, les bactéries à l’intérieur d’un cadavre de baleine peuvent se multiplier rapidement même lorsque la température de l’air est basse. Comme les bactéries aident à décomposer les restes, elles produisent des gaz qui accumulent ensuite de la pression à l’intérieur du corps, et le cachalot sur la plage écossaise n’a pas fait exception – il a « en quelque sorte explosé » après enquête, selon le post Facebook.
« Au moment où nous y sommes arrivés, [it] était mort depuis 48 heures et à peu près la plupart des tripes ont explosé lorsque nous y avons enfoncé un couteau », a écrit un représentant du SMASS.
Les chercheurs et les bénévoles du SMASS collectent et analysent des données sur les animaux échoués qui échouent le long de la côte écossaise, qui comprend 790 îles et s’étend sur près de 12 000 milles (19 000 kilomètres), selon le site Web du SMASS. En effectuant des nécropsies et en étudiant les restes de la vie marine échouée – requins, marsouins, dauphins, tortues de mer et phoques, ainsi que baleines – les scientifiques peuvent mieux comprendre les conditions biologiques et environnementales qui conduisent aux échouages.
Alors que la quantité de déchets à l’intérieur de la baleine était « horrible », l’animal semblait être en bonne santé et ne souffrait pas de malnutrition, selon le post. Il est probable que la boule de déchets ait interféré avec la digestion, mais les experts du SMASS n’ont trouvé aucun signe indiquant que les débris ingérés bloquaient les intestins de la baleine.
À l’intérieur de la baleine se trouvait une masse condensée de débris de pêche et de déchets terrestres.
Déchets à l’intérieur
D’autres exemples sinistres de baleines mortes avec des ventres pleins de plastique se sont échoués sur les côtes d’autres pays. Un cachalot enceinte qui a flotté jusqu’à une plage italienne en avril est mort avec 49 livres. (22 kg) de déchets dans son estomac, et une baleine à bec de Cuvier qui s’est échouée aux Philippines en mars avait avalé 88 livres. (40 kg) de déchets. Les cachalots qui se sont échoués en 2018 en Espagne et en Indonésie portaient des masses tout aussi indigestes dans leurs intestins, a précédemment rapporté Live Science.
Au Royaume-Uni, les animaux marins échoués ont généralement des particules de microplastique dans leur corps, bien que l’on ne sache pas comment cela affecte leur santé globale, ont rapporté des chercheurs en janvier dans la revue Nature (ouvre dans un nouvel onglet). Mais les animaux échoués avec des quantités de gros débris dans le ventre sont rares sur la côte britannique, a déclaré Nick Davison, coordinateur des échouages du SMASS, à Live Science.
Lors du récent échouage, l’assortiment de déchets dans l’intestin du cachalot souligne le problème mondial de la pollution marine généralisée causée par une gamme d’activités humaines – sur terre et dans les mers, selon le post Facebook.
« Cette baleine avait des débris dans son estomac qui semblaient provenir à la fois des secteurs terrestre et de la pêche, et auraient pu être avalés à n’importe quel endroit entre la Norvège et les Açores », ont écrit des représentants du SMASS sur Facebook. « Nous examinons plus en détail si nous pouvons comprendre pourquoi cet animal s’est retrouvé avec une telle quantité dans son estomac. »
