L’élévation épique du niveau de la mer a chassé les Vikings du Groenland.
On se souvient des Vikings comme de féroces combattants, mais même ces puissants guerriers n’étaient pas à la hauteur du changement climatique. Les scientifiques ont récemment découvert que la croissance de la calotte glaciaire et l’élévation du niveau de la mer ont entraîné des inondations côtières massives qui ont inondé les fermes nordiques et finalement chassé les Vikings du Groenland au XVe siècle.
Les Vikings ont d’abord établi un pied dans le sud du Groenland vers 985 après JC avec l’arrivée d’Erik Thorvaldsson, également connu sous le nom d' »Erik le Rouge », un explorateur d’origine norvégienne qui a navigué au Groenland après avoir été exilé d’Islande. D’autres colons vikings ont rapidement suivi, formant des communautés à Eystribyggð (colonie orientale) et Vestribyggð (colonie occidentale) qui ont prospéré pendant des siècles. (Au moment de l’arrivée des Vikings, le Groenland était déjà habité par des personnes de la culture Dorset, un groupe autochtone qui a précédé l’arrivée des Inuits dans l’Arctique, selon l’Université de Californie Riverside).
Vers le XVe siècle, les signes d’habitation nordique dans la région ont disparu des archives archéologiques. Les chercheurs ont précédemment suggéré que des facteurs tels que le changement climatique et les changements économiques ont probablement conduit les Vikings à abandonner le Groenland. Maintenant, de nouvelles découvertes montrent que la montée des mers a joué un rôle clé, en submergeant des kilomètres de côtes, selon les données présentées mercredi 15 décembre lors de la conférence annuelle de l’American Geophysical Union (AGU), qui s’est tenue cette semaine à la Nouvelle-Orléans et en ligne. .
Entre le XIVe et le XIXe siècle, l’Europe et l’Amérique du Nord ont connu une période de températures nettement plus fraîches, connue sous le nom de petit âge glaciaire. Dans ces conditions froides, la calotte glaciaire du Groenland – une vaste couverture de glace recouvrant la majeure partie du Groenland – serait devenue encore plus grande, a déclaré Marisa Julia Borreggine, doctorante au Département des sciences de la Terre et des planètes de l’Université de Harvard, dans une présentation à la conférence AGU.
Au fur et à mesure que la calotte glaciaire avançait, sa lourdeur croissante alourdissait le substrat en dessous, rendant les zones côtières plus sujettes aux inondations, a déclaré Borreggine. Dans le même temps, l’attraction gravitationnelle accrue entre la calotte glaciaire en expansion et les grandes masses de glace de mer a poussé plus d’eau de mer sur la côte du Groenland. Ces deux processus auraient pu entraîner des inondations généralisées le long de la côte – « exactement là où les Vikings étaient installés », a déclaré Borreggine.
Les scientifiques ont testé leur hypothèse en modélisant la croissance estimée de la glace dans le sud-ouest du Groenland au cours de la période de 400 ans d’occupation nordique et en ajoutant ces calculs à un modèle montrant l’élévation du niveau de la mer pendant cette période. Ensuite, ils ont analysé des cartes de sites vikings connus pour voir comment leurs découvertes s’alignaient sur les preuves archéologiques marquant la fin d’une présence viking au Groenland.
Leurs modèles ont montré qu’entre 1000 et 1400 environ, la montée des mers autour du Groenland aurait inondé les colonies vikings de 16 pieds (5 mètres), affectant environ 54 miles carrés (140 kilomètres carrés) de terres côtières, a déclaré Borreggine. Cette inondation aurait submergé les terres que les Vikings utilisaient pour l’agriculture et comme pâturages pour leur bétail, selon les modèles.
Cependant, l’élévation du niveau de la mer n’était probablement pas la seule raison pour laquelle les Vikings ont quitté le Groenland. D’autres types de défis peuvent provoquer l’effondrement de communautés même de longue date, et une tempête parfaite de pressions externes – telles que le changement climatique, les troubles sociaux et l’épuisement des ressources – peut avoir incité les Vikings à abandonner définitivement leurs colonies, a déclaré Borreggine.
« Une combinaison de changements climatiques et environnementaux, l’évolution du paysage des ressources, le flux de l’offre et de la demande de produits exclusifs pour le marché étranger et les interactions avec les Inuits du Nord pourraient tous avoir contribué à cette émigration », a-t-elle déclaré. « Il est probable qu’une combinaison de ces facteurs a conduit à la migration des Scandinaves hors du Groenland et plus à l’ouest. »
