Combien y a-t-il de déchets sur le mont Everest ?

Le mont Everest a une montagne de problèmes : les déchets humains. Et pas seulement des restes de repas de camping, de bière et de bidons de carburant, mais aussi du caca humain.

Alors, combien de merde et d’autres déchets appellent la plus haute montagne de la planète ?

Un article du Tech Times décrit la montagne comme « la décharge d’ordures la plus haute du monde ». Mais Alton Byers, géologue des montagnes à l’Institut de recherche arctique et alpine de l’Université du Colorado à Boulder, a déclaré que cette description n’était pas tout à fait exacte. Le problème, a-t-il déclaré à Live Science, est pire dans les zones situées au large de la montagne que sur celle-ci. Dans les environs, vous trouverez des dizaines de décharges dans divers pavillons et villages du parc national de Sagarmatha, où se trouve le mont Everest.

Le sommet du mont Everest se situe à 8 848 mètres au-dessus du niveau de la mer, à la limite nord du parc national de Sagarmatha, dans la région de Khumbu au Népal. L’Everest fait partie de l’Himalaya, une chaîne de montagnes en Asie qui s’étend sur environ 1 500 miles (2 400 kilomètres) à travers les pays du Bhoutan, de l’Inde, du Népal, de la Chine, du Pakistan et de l’Afghanistan. La gamme a résulté de l’écrasement du sous-continent indien sur le plateau tibétain il y a 40 à 50 millions d’années, selon l’US Geological Survey.

En 1922, plusieurs alpinistes et d’autres qui faisaient partie de l’expédition britannique du mont Everest ont tenté pour la première fois d’atteindre le sommet du monde, mais sans succès. En 1953, Edmund Hillary et Tenzing Norgay sont devenus les premiers à atteindre avec succès le sommet. Depuis, des milliers d’aventuriers ont suivi les traces de l’expédition. À la fin des années 1990, l’Everest est devenu une destination majeure pour les touristes d’aventure. Plus récemment, le parc national de Sagarmatha a accueilli plus de 150 000 visiteurs chaque année, dont plusieurs centaines tentant une ascension de l’Everest, selon Byers. [Photos: The World’s Tallest Mountains]

Les grimpeurs voyageant pour la première fois au pied de la majestueuse montagne pourraient être surpris de trouver des tentes fluorescentes à moitié enterrées, des bouteilles de carburant et d’autres morceaux divers d’anciens sites de camping éparpillés dans les camps de base. Pour la plupart, d’autres grimpeurs et porteurs nettoieront les campings avant la fin de la saison d’escalade, a déclaré Byers. « C’est remarquable de voir à quel point ils ont pu le garder propre », a-t-il déclaré. Le vrai problème est ce qui se passe avec cette litière.

Ce qui monte devrait redescendre

Pendant plus de trois décennies, Byers a étudié la conservation et la restauration alpines dans la région himalayenne du Népal. Il a dit qu’il y a deux types de déchets dans la région de l’Everest.

Le premier type est constitué de déchets d’alpinistes éparpillés depuis les camps de base jusqu’au sommet. « C’est ce que vous avez lu dans ces communiqués de presse », a-t-il déclaré. Ces déchets sont principalement gérés par le Sagarmatha Pollution Control Committee (SPCC), une organisation à but non lucratif et non gouvernementale qui fait de son mieux pour garder la région de Khumbu propre. Avec le soutien des habitants, le SPCC nettoie et entretient plusieurs voies d’escalade. L’organisation a également installé plus de 70 poubelles le long des sentiers et assure la collecte des ordures en porte-à-porte dans certains des plus grands villages.

Mais les efforts du SPCC sont limités et les règles de gestion des déchets ne sont pas bien appliquées. Troy Aupperle, un alpiniste expérimenté qui a escaladé l’Everest deux fois et atteint le sommet une fois, a déclaré à Live Science que, comparé à d’autres montagnes « gérées » qu’il a escaladées, l’Everest est un jeu gratuit. « Comparez-le à Denali », la montagne de 20 310 pieds (6 190 m) en Alaska, a-t-il déclaré. « Ils vous grillent – ‘Qu’avez-vous fait?’ ‘Êtes-vous digne d’escalader cette montagne ?’ Ensuite, ils énoncent toutes ces règles de base. » Sur l’Everest, cependant, il a dit : « Il n’y a pas de règles, pas de responsabilité, rien. »

Aupperle a déclaré qu’il ne pense pas que les grimpeurs en visite se soucient de ramener leurs déchets dans la montagne. « Vous avez à peine assez d’énergie pour vous sortir de la montagne, donc tout ce que vous n’avez pas à transporter ou dont vous pouvez vous débarrasser, vous le déchargez simplement pour pouvoir descendre », a déclaré Aupperle. Mais il a été impressionné lorsqu’il a vu une équipe d’alpinistes népalais nettoyer un hélicoptère russe écrasé, le transportant morceau par morceau dans la montagne, a-t-il déclaré.

Les décharges les plus hautes du monde

Byers a déclaré que le deuxième type de déchets est généré par la centaine de lodges dans les villes de la région de Khumbu. Les propriétaires de lodge enterrent ce qu’ils considèrent comme des déchets inflammables dans des fosses, a-t-il déclaré. Les fosses mesurent entre 270 pieds carrés et 2 150 pieds carrés (25 à 100 mètres carrés), et Byers a estimé qu’il y en avait « des dizaines, peut-être des centaines ».

Dans ces fosses se trouvent des milliers de tonnes de déchets solides : plastique, canettes de bière en aluminium, bouteilles de whisky en verre, produits en papier et plus encore. Lorsqu’elles sont brûlées, les ordures libèrent des poisons dans l’air et, une fois enterrées, elles libèrent des produits chimiques toxiques dans l’eau, a déclaré Byers. Il a dit qu’il soupçonne que les propriétaires de lodge ne sont pas intéressés par le recyclage, car cela coûte cher. « Si cela signifie perdre de l’argent, ils ne le feront pas », a-t-il déclaré.

Un autre problème majeur dans toute la région est celui des excréments humains. Des grimpeurs locaux sont embauchés pour ramener le caca dans des barils depuis les camps de base et le jeter dans des fosses; les déchets sont ensuite lavés en aval pendant la saison de la mousson en été. Byers a estimé que plus de 12 000 livres. (5 400 kilogrammes) de déchets humains des camps de base de l’Everest résultent de la diarrhée et d’autres problèmes intestinaux que tant de visiteurs éprouvent chaque année parce que les déchets ne sont pas complètement filtrés de l’approvisionnement en eau.

Quelques solutions possibles

Le problème des déchets autour de l’Everest est peut-être énorme, mais ce n’est pas sans espoir. Sur les milliers de touristes qui visitent chaque année, quelques-uns sont revenus pour faire ce qu’ils peuvent pour aider à nettoyer le parc de manière efficace et abordable.

Le projet de biogaz du mont Everest, par exemple, se concentre sur le nettoyage de Gorak Shep, un village près du mont Everest dans le parc national de Sagarmatha, situé à 17 000 pieds (5 180 m) d’altitude. Le village ne peut être atteint que par une randonnée ardue de six jours depuis l’aéroport le plus proche, indique le site Web du projet de biogaz. Il n’y a pas de système d’électricité, d’assainissement ou d’approvisionnement en eau dans la ville, mais tous les déchets humains de plusieurs camps de base sont ramenés dans ce village et placés dans une décharge.

Le projet vise à rediriger les déchets humains vers un système de digestion anaérobie, qui est décrit sur le site Web du projet comme « un grand réservoir où les micro-organismes se nourrissent d’un mélange d’eau et de bactéries présentes dans les déchets organiques, décomposant les déchets et produisant deux sous-produits : méthane et un effluent réduit en agents pathogènes. Le système fournirait un moyen plus respectueux de l’environnement de traiter les déchets humains.

Un autre effort pour résoudre le problème des déchets vient de Sagarmatha next, une organisation qui vise à créer de l’art à partir de déchets collectés dans le parc national de Sagarmatha. Le groupe prévoit de construire un centre près de la ville de Namche Bazaar qui contribuera à la gestion des déchets, à l’art et au développement communautaire.

Les efforts de ces organisations sont prometteurs, mais il y a encore beaucoup de place pour plus, a déclaré Byers. « Les nettoyages du camp de base de l’Everest devraient continuer », a-t-il déclaré. « Mais nous devons trouver des moyens de recycler. »