Le 1er time-lapse de la floraison rare d’une fleur de lune est époustouflant.
Un cactus amazonien rare qui ne fleurit qu’une fois par an pendant seulement 12 heures a fleuri avec succès au Royaume-Uni pour la première fois, attirant l’attention de centaines de milliers de personnes à travers le monde qui ont regardé l’événement en ligne.
La fleur de lune (Selenicereus wittii) est un cactus plutôt inhabituel avec une tige aplatie qui s’enroule autour d’autres arbres comme des rubans. Il pousse profondément à l’intérieur d’une seule parcelle de forêt tropicale au Brésil et fleurit une seule nuit chaque année, de sorte que seule une poignée de personnes ont été témoins du processus de floraison à l’état sauvage.
Le 20 février, une fleur de lune du Jardin botanique de l’Université de Cambridge (CUBG) a fleuri et l’ensemble du processus a été filmé pour la première fois. Plus de 400 000 personnes ont regardé la diffusion en direct sur le site Web et la chaîne YouTube de CUBG, selon la BBC.
« Cela a été absolument écrasant pour nous », a déclaré Alex Summers, le superviseur des serres du CUBG en charge de la fleur de lune. « La culture de plantes ne reçoit normalement pas autant d’attention et de couverture. »
La floraison a fourni aux scientifiques une rare opportunité de tenter de la polliniser, ce qui pourrait potentiellement leur permettre de faire pousser davantage de ces beaux et bizarres cactus à l’avenir.
Pris en photo
La fleur de lune fait partie de la collection CUBG depuis 2015 et s’est enroulée autour d’un châtaignier d’eau (Eleocharis dulcis) dans la serre tropicale. Malheureusement, la serre a été fermée pour rénovation pendant la pandémie de COVID-19, alors le personnel a décidé de mettre en place une diffusion en direct et de partager le cactus en fleurs en ligne.
« Dans le cas de cette espèce, nous sommes probablement les seuls à avoir capturé des images accélérées de sa floraison », a déclaré Summers.
Le livestream a commencé le 9 février après une poussée de croissance de la pousse florifère de la plante, qui a atteint 7,9 pouces (20 centimètres) de longueur. Les scientifiques du CUBG pensaient qu’il commencerait alors à fleurir, mais il a fini par atteindre 28 cm de long.
Finalement, 11 jours plus tard, les sépales – les structures protectrices en forme de pétale entourant le bouton floral – ont commencé à se séparer, indiquant qu’il était presque prêt à fleurir.
Le processus de floraison a commencé à 15 heures, heure locale, le 20 février, ce qui était inattendu puisque la fleur de lune ne fleurit normalement que la nuit. L’éclairage de la diffusion en direct a peut-être détourné la plante de son rythme naturel, ont déclaré les scientifiques botaniques.
« Nous avons utilisé un éclairage supplémentaire pour la webcam, et nous pensons que cela a probablement eu un effet sur le rythme circadien de la plante », a déclaré Summers. Un rythme circadien est l’horloge biologique d’un organisme et est normalement régi par les cycles de lumière naturelle.
La fleur a atteint sa pleine floraison à 17 heures, heure locale, lorsqu’elle a atteint un diamètre maximum de 5,9 pouces (15 cm). Mais à 3 heures du matin le 21 février, la fleur était déjà fermée.
« C’est incroyable parce que nous ne nous attendions pas à ce qu’il reçoive le genre d’attention qu’il a », a déclaré Summers. « Les gens ont vraiment accroché et cela nous a permis de leur parler de la plante et de choses qui s’y rapportent, comme l’importance de la biodiversité. »
Pollinisation précise
Dans la nature, les moonflowers doivent être pollinisées par l’une des deux espèces de sphynx (Cocytius cruentus et Amphimoena walkeri), qui sont les seuls insectes avec des trompes (langues) capables d’atteindre le nectar à la base de la longue pousse de la fleur de lune, selon CUBG.
Parce que la fleur de lune fleurit si peu de temps, elle doit attirer ces sphinx le plus tôt possible. Pour ce faire, la fleur dégage une forte odeur, semblable au chèvrefeuille ou au gardénia, qui attire les papillons. Cependant, en raison de la brève apparition de la fleur, cette odeur devient rapidement aigre.
« L’odeur passe rapidement de quelque chose de très agréable à quelque chose d’assez nauséabond. » dit Summers. « Au fur et à mesure que les produits chimiques à l’origine de l’odeur se décomposent, ils se transforment en produits chimiques qui dégagent une odeur moins agréable. »
Au moment où la fleur s’est fermée, Summers a décrit l’odeur comme « semblable à un urinoir public ».
Les sphinx ramassent le pollen de la fleur de lune tout en se nourrissant du nectar et le transfèrent à la stigmatisation d’une autre fleur de lune, ce qui permet à la fleur de lune fertilisée de créer des graines qui peuvent être dispersées et devenir de nouvelles plantes.
Cependant, comme il n’y avait pas de sphinx ou d’autres fleurs de lune pour que la pollinisation naturelle se produise au jardin botanique, les chercheurs ont utilisé un pinceau pour prélever le pollen produit par la fleur et le transférer sur le stigmate de la même fleur.
Ceci est connu sous le nom d’autopollinisation et peut se produire naturellement, mais ce n’est pas un moyen idéal pour une plante de se reproduire.
« Ils sont exactement les mêmes que tous les organismes, ils veulent mélanger leurs gènes avec différents individus de leur espèce et non avec eux-mêmes », a déclaré Summers.
Par conséquent, les plantes ont souvent mis en place des contre-mesures pour arrêter l’autopollinisation. Summers ne sait pas si ce sera le cas avec cette fleur de lune.
« Nous espérons que le pollen pourra le polliniser », a déclaré Summers. « Mais nous n’avons pas beaucoup d’espoir que cela réussisse. »
