Des crocodiles se reproduisent près d’une centrale nucléaire (non, ils ne sont pas radioactifs).
Des centaines de crocodiles vivent dans un réseau de canaux du sud de la Floride. Il se trouve également que ces canaux transportent de l’eau qui refroidit une centrale nucléaire voisine.
Mais ne vous inquiétez pas, ces crocodiles ne sont ni mutants, ni monstrueux, ni radioactifs. En fait, les reptiles prospèrent dans ces eaux. Les crocodiles américains (Crocodylus acutus) étaient autrefois en voie d’extinction, mais leur nombre s’est suffisamment multiplié pour élever leur statut fédéral de « en voie de disparition » à « menacé » en 2007.
Et les scientifiques veulent que cela reste ainsi. Une équipe d’experts du Florida Power & Light (FPL) a récemment collecté 73 nouveau-nés de crocodiles dans des canaux près de la centrale nucléaire de FPL Turkey Point, située près du parc national de Biscayne. Les biologistes implanteront des micropuces sur les bébés crocs, pour aider les chercheurs à continuer de surveiller la santé de la colonie de crocos, a rapporté l’Associated Press (AP). [Alligators vs. Crocodiles: Photos Reveal Who’s Who]
Plusieurs centaines de crocodiles habitent désormais les canaux de Turkey Point, a rapporté CBS Miami. Pour assurer la croissance et le succès continus de la population de crocodiles, les biologistes du FPL visitent les canaux chaque année entre janvier et avril pour construire des sites de nidification pour les mères crocodiles. Selon le PA.
Depuis le début du programme de conservation et de surveillance, la « Croc Team » a marqué plus de 7 000 crocodiles, ont rapporté des représentants de la FPL. En plus de micropucer les nouveau-nés, les scientifiques construisent également des étangs pour protéger les jeunes des prédateurs et mènent des enquêtes pour suivre la santé et la croissance des crocodiles vivant dans les canaux, selon FPL.
Sauvé par les canaux
Les crocodiles américains sont originaires du sud de la Floride, qui est la partie la plus septentrionale de leur aire de répartition; on les trouve également dans les régions côtières d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale et dans la mer des Caraïbes. Ces reptiles peuvent atteindre 20 pieds (6 mètres) de long et peser plus de 2 000 livres. (907 kilogrammes), bien que les individus des populations reproductrices américaines aient tendance à être un peu plus petits que cela, selon le US Fish and Wildlife Service (FWS).
L’activité humaine a détruit une grande partie des habitats estuariens des crocodiles au début du XXe siècle, provoquant leur déclin. Le FWS a classé l’espèce comme en voie de disparition en 1975, mais la construction des canaux de Turkey Point a apporté un répit inattendu aux reptiles assiégés.
Le projet a créé des bermes – des bandes de terre surélevées bordant les canaux. Cela a fourni par inadvertance aux animaux un nouvel habitat de nidification et l’espèce a commencé à se rétablir, ont rapporté des chercheurs de l’Université de Floride lors d’une présentation à une conférence en 2006.
Les femelles pondent généralement entre 20 et 60 œufs, mais peu d’entre elles deviennent des adultes : la plupart des nouveau-nés sans défense sont mangés par des poissons, des goélands, des échassiers et des crabes, selon le FWS. Heureusement pour les crocodiles de Turkey Point, un prédateur dont ils n’ont pas à s’inquiéter à cet endroit est les gens, car le site est suffisamment éloigné pour protéger les crocodiles des chasseurs humains, a rapporté l’AP.
Mais à quel point l’eau de ces canaux de refroidissement est-elle sûre ? En mars, le Conseil de la sécurité atomique et des licences de la Commission de réglementation nucléaire a déclaré qu’il entendrait des arguments sur la question de savoir si ces canaux – qui contiennent de l’ammoniac – pourraient nuire aux crocodiles nicheurs ou à d’autres animaux menacés et en voie de disparition, selon un rapport du Miami Herald.
Les voies navigables semblent également avoir des niveaux élevés de tritium, un isotope radioactif de l’hydrogène, qui pourrait fuir dans la baie de Biscayne adjacente, selon une étude publiée par le maire du comté de Miami-Dade, Carlos Gimenez, en 2016, comme l’a rapporté le Miami Herald. .
