Le plus grand défi de la durabilité ? L’héritage du colonialisme.

Les espèces apparaissent et disparaissent en un clin d’œil géologique ; c’est une règle de vie. Il y a eu cinq extinctions massives dans le passé de la Terre, lorsque des changements climatiques, l’émergence de nouvelles adaptations et même des interventions cosmiques ont causé la mort de nombreuses formes de vie uniques. Une sixième extinction de masse est actuellement en cours, et la seule chose qui la distingue de ses prédécesseurs est la cause : les humains.

Pourquoi tant d’espèces terrestres disparaissent-elles ? Les raisons sont multiples et comprennent la perte d’habitat, la chasse excessive et la concurrence avec des espèces non indigènes qui ont été introduites par les humains. Mais comment en sommes-nous arrivés là, si peu de temps après une époque où la richesse du monde semblait sans fin, avec des troupeaux de tourtes voyageuses si grandes qu’elles couvraient le soleil et des troupeaux de bisons qui se comptaient par milliers ?

Certains expliqueraient que ces déclins soudains du siècle dernier sont dus à la surconsommation moderne. Mais nous devons regarder en arrière encore plus loin, à la période de colonisation européenne qui a commencé dans les années 1500 et s’est terminée 400 ans plus tard.

En fait, de nombreux pays européens qui imposent même maintenant des mesures de conservation à des pays du monde entier sont responsables de la crise actuelle de la conservation.

Les tigres, par exemple, sont les chouchous des efforts de conservation dans le monde entier. On estime que 80 000 tigres ont été abattus en Inde entre 1875 et 1925, lorsque le pays était sous domination britannique ; actuellement, la population mondiale de tigres est inférieure à 4 000 individus, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles.

Le bison d’Amérique, en revanche, représente une réussite moderne en matière de conservation – du moins semble-t-il. Les protections fédérales ont sauvé le bison de l’extinction au milieu des années 1900, mais les animaux emblématiques ont été amenés au bord de l’extinction par les colonisateurs européens. Poussé en grande partie par le désir de détruire une ressource indigène indispensable, le massacre généralisé des colonisateurs a réduit les populations de bisons de plus de 30 millions d’animaux à moins de 100 individus en moins d’un siècle, a rapporté le US Fish and Wildlife Service.

Traditions autochtones

La conservation et la gestion des ressources naturelles ne sont pas un concept moderne ; les peuples autochtones du monde entier le pratiquent depuis des générations. Ils n’avaient peut-être pas les modèles statistiques et la technologie disponibles aujourd’hui, mais ils avaient des connaissances, des traditions et des rituels fondés sur l’expérience.

Dans le Zimbabwe précolonial, il était tabou de couper le muhacha, également connu sous le nom de prunier Mobola, car il était important sur le plan nutritionnel et culturel. Il était également interdit de tuer certains animaux rares comme le pangolin sans l’autorisation du chef local, rapportaient des chercheurs en 2018, dans la revue Scientifica. Au Guatemala, le statut mythique du resplendissant quetzal, oiseau aux couleurs éclatantes, a contribué à favoriser sa conservation, selon une étude publiée en 2003 dans la revue Ecology and Society.

Les relations totémiques limitaient ou interdisaient carrément la chasse de certaines espèces telles que les éléphants parmi des groupes ethniques comme les Ikoma en Tanzanie, tandis que les Inuits ne se considéraient pas comme des propriétaires terriens, mais comme des habitants de la terre, jouant un rôle dans un cycle plus large qui a contribué à les soutenir.

C’est grâce à ces mœurs que les peuples autochtones ont conservé et utilisé de manière durable leurs ressources naturelles.

Dans la plupart des cas, les braconniers et les petits bûcherons dans les reportages sont des individus locaux : un homme congolais avec une hache rouillée dans la forêt, ou un garçon vietnamien posant des collets, par exemple. Cependant, un regard en arrière dans l’histoire révèle que les personnes qui ont historiquement causé les dommages les plus dévastateurs aux forêts et à la faune dans le monde étaient les colonisateurs européens.

La colonisation européenne a non seulement entraîné un choc des cultures, mais également une décimation presque totale de ces traditions qui maintenaient l’ordre au sein des sociétés indigènes et aidaient à conserver les ressources naturelles, selon l’étude Scientifica. Les Européens ont vu que l’Afrique, les Amériques et l’Asie étaient riches en fourrure et en plumes, en peau et en bois, en or et en ivoire ; utilisant un mélange de suprématie religieuse et de racisme scientifique, les colonisateurs se sont donné la permission de découper ces continents comme autant de viande, descendant sur des soi-disant Edens exotiques comme des sauterelles.

Les forêts ont été abattues. Des métaux précieux ont été extraits. Des animaux sauvages ont été tués. Toute cette richesse naturelle a été volée aux peuples autochtones et utilisée pour enrichir ce qu’on appelle aujourd’hui le monde « développé ».

Trop peu, trop tard

Des décennies après que les colonialistes blancs aient ravagé les ressources naturelles du monde, des inquiétudes ont surgi – localement et mondialement – ​​quant à la conservation du peu de ces précieuses ressources qui restaient. Et les peuples autochtones, comme ils l’avaient fait auparavant, en ont payé le prix à l’époque, et le paient encore aujourd’hui. Des Virunga au Rajasthan, de Yellowstone à Kruger, les peuples autochtones ont été exclus des zones déclarées protégées par quelqu’un à des centaines de kilomètres de là, et ont été forcés de quitter les terres qu’ils occupaient depuis des générations.

Des actes horribles sont commis au nom de la conservation : enlèvement de braconniers présumés en pleine nuit, passages à tabac pour des infractions imaginaires, agressions sexuelles et même meurtre. En 2017, Newsweek a rapporté qu’environ 500 hommes avaient été abattus en 2016 alors qu’ils se trouvaient dans ou à proximité du parc national de Gorongosa au Mozambique, soupçonnés de braconnage. National Geographic a également rapporté des récits de braconniers présumés qui ont été torturés ou violés par des officiers militaires en Tanzanie.

Aujourd’hui, sur les réseaux sociaux, des millions de personnes à travers le monde jugent des rapports de braconnage, prêts à être favoris, retweetés, partagés ou appelés à donner du sang dans les commentaires, et à jeter de l’argent sur un problème qu’ils sont sûrs de comprendre sur la base d’informations unilatérales. récits de conservation.

Comme dans la plupart des histoires, la conservation a des héros et des méchants. Les méchants – les braconniers – sont des peuples autochtones du monde entier qui ont toujours été escroqués, violés, assassinés et déplacés. Bien qu’ils ne soient plus sous la domination coloniale, ils sont toujours criminalisés au nom de la conservation, même lorsque leur propre survie est en jeu.

Pendant ce temps, les soi-disant héros de la conservation agissent en tant que gardiens des ressources qui n’ont jamais été les leurs au départ, régulant le peu qui reste des personnes qui ont déjà le plus perdu.

Au cours des siècles passés, le colonialisme a perpétré de grands crimes qui ont touché des millions de personnes ; l’impact durable de cet héritage est porté par ceux qui sont encore vivants et sera assumé par ceux qui ne sont pas encore nés. Selon un rapport des Nations Unies publié en ligne le 9 mai, des milliers et des milliers d’espèces sont actuellement menacées d’extinction, et la capacité de l’humanité à vivre dans la seule maison que nous ayons (et que nous connaîtrons très probablement) s’érode rapidement.

Les nations qui ont construit des empires à travers le monde – et, ce faisant, ont alimenté les urgences de conservation d’aujourd’hui – seront protégées contre les pires retombées alors que les écosystèmes s’effondrent dans le monde entier. Et pourtant, l’action la plus éthique serait de renoncer volontairement aux richesses et aux ressources qui les protègent, en étendant cette protection à tous. Nous qui profitons du passé violent du colonialisme devons reconnaître notre rôle dans les crises auxquelles l’humanité est confrontée et chercher à récompenser ceux qui ont été lésés.