Bois et forêts : Quelle est la différence ?

La différence entre les bois et les forêts se résume au couvert végétal et à la densité des arbres. Alors que les forêts sont connues pour leur couvert végétal plus épais (la quantité de terre couverte par la cime des arbres), les bois ont généralement un couvert végétal plus ouvert et une densité d’arbres plus faible, ce qui maintient le sol plus sec et moins ombragé. Bien qu’il s’agisse dans les deux cas d’écosystèmes distincts couverts d’arbres et abritant un large éventail d’espèces sauvages, les bois sont souvent considérés comme les écosystèmes situés entre la forêt dense et la terre ouverte.

La distinction entre bois et forêts remonte en fait à l’époque médiévale, lorsqu’une « forêt » désignait une parcelle de terre suffisamment grande pour préserver le gros gibier pour les parties de chasse royales. Aujourd’hui, l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et le système de classification nationale de la végétation des États-Unis offrent tous deux des perspectives similaires sur la manière de différencier ces deux types d’écosystèmes.

Qu’est-ce qui est le plus grand, un bois ou une forêt ?

D’un point de vue écologique, les forêts et les bois ont tous deux des arbres d’une hauteur supérieure à 5 mètres et peuvent s’étendre sur la même superficie. Toutefois, une forêt a une couverture supérieure à 60 %, ce qui signifie qu’elle peut être plus dense qu’une forêt tout en conservant la même superficie.

Définition et Classification des Espaces Boisés

Les espaces boisés se déclinent en plusieurs catégories selon leur surface, leur densité et leur rôle écologique.

Boqueteau : Petit espace arboré de moins d’un hectare, souvent isolé.

Bosquet : Similaire au boqueteau, mais avec une plus forte densité d’arbres. Ces deux types d’espaces ne sont généralement pas ciblés par les projets de reforestation, car ils sont trop petits.

Bois : Zone boisée allant de 1 à 100 hectares.

• Petit bois : Entre 1 et 25 hectares, avec une largeur minimale de 100 mètres.
• Grand bois : Entre 25 et 100 hectares, avec une largeur minimale de 500 mètres.

Forêt : Espace boisé de plus de 100 hectares, subdivisé en :

• Forêts moyennes : 100 à 2 500 hectares avec une largeur minimale de 1 kilomètre.
• Grandes forêts : Plus de 2 500 hectares avec une largeur minimale de 5 kilomètres.

Massif forestier : Ensemble de forêts couvrant plus de 400 kilomètres carrés.

• Petit massif forestier : Entre 400 et 2 500 km² avec une largeur d’au moins 10 kilomètres.
• Grand massif forestier : Plus de 2 500 km² avec une largeur minimale de 25 kilomètres.

Ces distinctions permettent d’adapter les politiques de gestion et de reforestation selon la taille et la structure des espaces.

Qu’est-ce qu’une forêt ?

Selon la FAO, une forêt couvre plus de 0,5 hectare de terre avec des arbres d’une hauteur supérieure à 5 mètres et un couvert forestier de plus de 10 %. Les forêts comprennent également les zones où les jeunes arbres devraient atteindre un couvert d’au moins 10 % et une hauteur d’au moins 5 mètres, et ne comprennent pas les terres principalement utilisées pour l’agriculture. Les forêts fournissent des habitats à près de 5 000 espèces d’amphibiens (soit 80 % de toutes les espèces connues), 7 500 espèces d’oiseaux (75 % de tous les oiseaux) et plus de 3 700 mammifères (68 % de toutes les espèces de mammifères).

Le système de classification nationale de la végétation des États-Unis considère les forêts comme une végétation dominée par des arbres d’au moins 6 mètres (19 pieds) de haut produisant une majorité de canopée fermée, généralement entre 60 et 100 % de couverture. Toutefois, les forêts qui ont temporairement perdu leur couvert en raison d’une perturbation majeure telle qu’une maladie ou un chablis sont toujours considérées comme des forêts.

Le biome forestier se compose de trois grands types de forêts : Les forêts tempérées ont des températures qui varient tout au long de l’année, formant quatre saisons distinctes ; les forêts tropicales se trouvent plus près de l’équateur avec des climats plus chauds et plus humides ; et les forêts boréales se trouvent dans des endroits comme la Sibérie et l’Alaska et ont des températures beaucoup plus froides, souvent en dessous de zéro.

Les forêts boréales sont également connues pour leur rôle important dans la capture du carbone, et leurs conditions glaciales accueillent des animaux uniques comme l’élan, le renne, le lièvre arctique et l’ours polaire. Les forêts tropicales humides, qui abritent la majorité des espèces végétales et animales de la planète, ont des précipitations importantes et suffisamment d’arbres pour offrir un environnement sombre et protégé aux champignons, aux jaguars, aux gorilles et aux grenouilles venimeuses. Les forêts tempérées abritent des animaux plus diversifiés, adaptés à l’été, à l’automne, à l’hiver et au printemps, tels que les loups, les lions de montagne, les cerfs, les écureuils, les ratons laveurs et les ours en hibernation.

Selon une étude sur la cartographie du carbone publiée dans Nature, laisser les forêts repousser naturellement jusqu’en 2050 pourrait potentiellement absorber jusqu’à 8,9 milliards de tonnes métriques de CO2 de l’atmosphère chaque année, tout en maintenant le niveau actuel de production alimentaire.

Qu’est-ce qu’un bois ?

Selon la définition de la FAO, les terres qui ne sont pas définies comme des « forêts » et qui s’étendent sur plus de 0,5 hectare sont considérées comme d' »autres terres boisées ». Les forêts doivent avoir des arbres d’une hauteur supérieure à 5 mètres (16 pieds) et un couvert végétal compris entre 5 et 10 % ou un couvert combiné d’arbustes, de buissons et d’arbres supérieur à 10 %. Selon les normes de la classification nationale de la végétation des États-Unis, les zones boisées désignent une végétation dominée par des arbres à la canopée ouverte, dont la couverture est généralement comprise entre 5 et 60 %. Selon ces normes, un bois devient une forêt lorsqu’il devient suffisamment dense pour couvrir plus de 10 % de son territoire avec un couvert arboré.

Cela dépend également de l’endroit où l’on se trouve. Ce que l’Amérique du Nord appelle « forêts anciennes », le Royaume-Uni l’appelle « forêts anciennes », c’est-à-dire des peuplements d’arbres qui existaient avant l’an 1600. En Australie, une forêt est une zone dont le couvert arboré est compris entre 10 % et 30 %, subdivisée en forêts hautes, avec des arbres de plus de 1,80 m, et en forêts basses, avec des arbres de moins de 1,80 m.

C’est pourquoi les forêts sont plus susceptibles d’abriter des animaux vivant au sol (cerfs, ratons laveurs, hérissons, lapins), tandis que les forêts abritent généralement des animaux qui vivent exclusivement dans les arbres.

Différences entre Bois et Forêt

Une forêt est bien plus qu’un simple regroupement d’arbres. Elle constitue un écosystème complexe, comprenant un biotope (sol et climat) et une biocénose (ensemble des espèces vivantes). En comparaison, un bois abrite souvent moins de diversité écologique.

Les Essences Végétales : Feuillus et Résineux

Les bois et les forêts peuvent contenir une variété d’essences d’arbres :

• Feuillus : Chênes, hêtres, châtaigniers. Ces arbres à feuilles caduques dominent les massifs forestiers français, représentant 65 % du volume sur pied.
• Résineux : Pins (maritime, sylvestre), sapins, épicéas. Ces arbres à aiguilles sont souvent exploités pour leur bois d’œuvre et leur résilience.

Le chêne est particulièrement représenté en France, utilisé dans la construction, la menuiserie et la fabrication de tonneaux pour le vieillissement des vins et spiritueux.

Fonctions et Usages des Espaces Boisés

Les forêts et bois jouent des rôles écologiques, économiques et sociaux essentiels.

Rôle environnemental :

• Protection de la biodiversité.
• Régulation du climat et captation du CO2.
• Lutte contre l’érosion et prévention des glissements de terrain.

Rôle économique :

• Production de bois pour la construction, le chauffage, et la fabrication de meubles.
• Activités forestières employant bûcherons, ébénistes et gestionnaires forestiers.

Rôle social et récréatif :

• Lieux de promenades, de détente, et d’observation de la faune.
• Réserves naturelles favorisant la reconnexion avec la nature.

Les massifs forestiers offrent en particulier une protection accrue contre les risques naturels, notamment les incendies, grâce à des aménagements spécifiques.

Importance des Massifs Forestiers et Lutte Contre le Changement Climatique

Les massifs forestiers, regroupant plusieurs grandes forêts, jouent un rôle clé dans la lutte contre le changement climatique. Ils agissent comme des puits de carbone et réduisent les risques d’érosion. Leur reconstitution est une priorité pour les politiques environnementales.

Des initiatives de reforestation, comme celles menées par La Terre du Futur, visent à restaurer ces écosystèmes pour maximiser leur impact écologique. Ces projets s’assurent également que le couvert forestier dépasse 75 % de la surface ciblée, garantissant ainsi une densité suffisante.

Certifications Forestières : FSC et PEFC

Pour garantir une gestion durable, des certifications comme le FSC (Forest Stewardship Council) et le PEFC (Programme de reconnaissance des certifications forestières) sont mises en place. Ces labels attestent que les forêts sont exploitées de manière écoresponsable.

• FSC : Assure la gestion durable et le respect des droits des travailleurs.
• PEFC : Encourage une exploitation forestière durable en Europe.

Ces certifications garantissent aux consommateurs que les produits en bois proviennent de sources responsables.

FAQ : Bois et Forêts

Quelle est la différence entre un bois et une forêt ?

Un bois est une zone boisée plus petite (1 à 100 hectares), tandis qu’une forêt couvre une surface supérieure à 100 hectares et possède un écosystème plus riche.

Un bosquet peut-il être considéré comme une forêt ?

Non. Un bosquet est un petit regroupement d’arbres sur une surface inférieure à un hectare, insuffisant pour être classé comme forêt.

Pourquoi les massifs forestiers sont-ils importants ?

Les massifs forestiers jouent un rôle majeur dans la régulation du climat et la prévention des risques naturels, tout en fournissant un habitat à une biodiversité riche.

Conclusion

Bois et forêts, bien que proches dans leur apparence, se distinguent par leur surface, leur densité et leur rôle écologique. Si les bois peuvent offrir des espaces de loisirs et de détente, les forêts et massifs forestiers sont indispensables pour préserver la biodiversité, lutter contre le changement climatique, et protéger les sols.

Mieux comprendre ces distinctions permet de valoriser ces espaces et de soutenir les initiatives de reforestation. La gestion durable des forêts, notamment grâce à des certifications comme FSC et PEFC, assure leur préservation pour les générations futures.

Pour en savoir plus, découvrez les projets de reforestation de La Terre du Futur et contribuez à protéger notre patrimoine naturel.