Bougez, les vaches ! Les pets des kangourous réchauffent aussi la Terre.
Depuis les années 1970, il a été suggéré que les kangourous ne pètent pas – ou plutôt, le gaz (hum !) qu’ils émettent contient très peu, voire pas du tout, de méthane. Mais maintenant, de nouvelles recherches suggèrent que ce n’est pas vrai.
Le méthane est naturellement créé par des bactéries dans l’intestin d’un animal. Les kangourous, les vaches et de nombreux autres mangeurs de plantes utilisent ces bactéries pour les aider à digérer l’herbe et les feuilles. Dans les années 1970 et 1980, des recherches ont suggéré que les kangourous ne produisaient pas beaucoup de méthane, ce qui a amené les scientifiques à penser qu’ils pourraient avoir des bactéries spéciales à faible émission de méthane vivant dans leurs intestins.
« L’idée que les kangourous ont des microbes intestinaux uniques circule depuis un certain temps et de nombreuses recherches ont été consacrées à la découverte de ces microbes apparemment uniques », a déclaré le co-auteur de l’étude, Adam Munn, professeur à l’École des sciences biologiques de l’université. Université de Wollongong en Australie.
Les nouvelles découvertes suggèrent cependant que les kangourous produisent en fait à peu près la même quantité de méthane que les autres animaux de leur taille. Les kangourous émettent des niveaux de méthane inférieurs à certains animaux, comme les vaches, mais les marsupiaux sont à peu près au même niveau que les chevaux, ont déclaré les chercheurs. Cela signifie que les kangourous n’ont probablement pas de bactéries spéciales, après tout.
L’une des raisons pour lesquelles cette recherche est importante est que la compréhension du méthane pourrait aider à atténuer les effets du changement climatique, selon Alex Hristov, professeur de nutrition animale et d’alimentation à l’Université d’État de Pennsylvanie.
![Le gaz méthane fermenté dans les entrailles des animaux de ferme contribue jusqu'à 26 % des émissions de méthane aux États-Unis. [See full infographic]](https://www.duraabl.com/wp-content/uploads/2022/07/Mooooove-Over-vaches-Les-pets-de-kangourou-rechauffent-la-Terre.jpg)
Le gaz méthane fermenté dans les entrailles des animaux de ferme contribue jusqu’à 26 % des émissions de méthane aux États-Unis.
Le méthane est un gaz à effet de serre qui provient de sources naturelles, telles que la décomposition de la matière organique et les activités humaines, allant des animaux de ferme (et du fumier qu’ils produisent) aux opérations pétrolières et gazières. Le méthane est moins abondant dans l’atmosphère que le dioxyde de carbone, mais il est plus efficace pour piéger la chaleur (rayonnement infrarouge).
« Il a un potentiel de réchauffement climatique [about] 25 fois – cela dépend de la façon dont vous le regardez – celui du dioxyde de carbone. C’est donc un gaz à effet de serre important », a déclaré Hristov. Et bien que le dioxyde de carbone soit toujours le gaz à effet de serre le plus abondant produit par l’homme, les émissions de méthane ne doivent pas être ignorées, a-t-il ajouté.
Les vaches peuvent produire jusqu’à 200 litres de méthane chaque jour et il y en a environ 1,4 milliard dans le monde, donc trouver un moyen de réduire ces émissions pourrait potentiellement aider à répondre à certaines préoccupations liées au changement climatique.
Dans le passé, les scientifiques ont tenté d’introduire des bactéries de kangourous dans des vaches, dans l’espoir de réduire les émissions de méthane des vaches. En 2004 aux États-Unis, le fumier et les gaz corporels expulsés du bétail (principalement des vaches et des porcs) ont contribué à plus de 13 millions de tonnes de méthane, selon une étude de 2014 publiée dans le Journal of Geophysical Research : Atmospheres. Pour mettre ce chiffre en contexte, les opérations pétrolières et gazières ont fourni 7 millions de tonnes de méthane.
Ce type de recherche pourrait également être important pour les agriculteurs, a déclaré Munn. Lorsque les bactéries décomposent les aliments en méthane, elles privent essentiellement la vache de certains des nutriments contenus dans les aliments. Si les agriculteurs pouvaient réduire d’une manière ou d’une autre les émissions de méthane du bétail, davantage de nutriments iraient à la vache elle-même, ce qui pourrait les aider à mieux grandir.
Pour la nouvelle étude, les scientifiques ont placé 10 kangourous dans des chambres individuelles scellées à la station de recherche Fowlers Gap de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud et les ont nourris. Les salles ont été aménagées de manière à ce que les scientifiques puissent mesurer les gaz émis dans l’air. Les chercheurs ont également collecté le caca des animaux pour mesurer la quantité de nutriments restants et ont expérimenté en donnant aux animaux différentes quantités de nourriture.
Il se peut toujours que les tripes de kangourou détiennent en fait des secrets particuliers, ont déclaré les chercheurs. La façon dont les marsupiaux entretiennent leur jardin bactérien, par exemple, peut fonctionner différemment des autres mangeurs de plantes.
« Ce que nous avons fait ici, c’est vraiment montrer que les kangourous n’ont probablement pas de microbiome unique », a déclaré Munn, « c’est simplement que ce biome interagit avec la nourriture d’une manière différente ». Les prochaines étapes seraient de comparer ces résultats à ceux d’autres animaux, a-t-il ajouté.
