Comment fonctionne Google Earth ?
Google Earth est un programme unique de géocartographie et de marquage qui utilise des images composites pour former une carte complète et interactive de la Terre. En assemblant plus d’un milliard d’images satellites et aériennes, l’application fournit un outil polyvalent qui permet aux individus et aux groupes de suivre le changement climatique, de découvrir des caractéristiques géographiques et écologiques inconnues et d’enregistrer notre histoire.
Cet outil de cartographie numérique continue d’être une ressource utile pour les gouvernements, les organisations privées et les particuliers qui souhaitent suivre et étiqueter des données géographiques à de multiples fins. En collectant et en conservant d’énormes quantités de données, Google a permis aux défenseurs de l’environnement d’observer les modèles changeants de la flore et de la faune à l’échelle mondiale, aux gouvernements d’observer la croissance des villes dans le monde entier et aux particuliers de raconter leurs histoires personnelles dans un façon unique.
Présentation de Google Earth
Google Earth a été initialement développé par Keyhole Inc., une société financée par la CIA, avant d’être racheté par Google en 2004. Depuis, il est devenu un outil gratuit accessible au grand public, avec des versions disponibles sur ordinateur, mobile et en ligne. Google Earth propose une vue globale de la Terre en combinant des images de haute résolution prises par satellites et des photos aériennes. Les utilisateurs peuvent ainsi explorer des zones géographiques détaillées et même se plonger dans des visualisations en 3D de certains lieux.
Les Types d’Images et de Données Géospatiales
Google Earth intègre plusieurs types d’images et de données géospatiales pour créer une expérience d’exploration unique :
- Images Satellitaires : Prises par des satellites, elles couvrent de vastes zones géographiques et sont mises à jour périodiquement.
- Photos Aériennes : Capturées par des avions à basse altitude, ces images offrent une résolution élevée sur des zones précises.
- Images 3D : Grâce à des algorithmes et à la technologie Street View, Google Earth peut modéliser en 3D des bâtiments et des paysages naturels, permettant aux utilisateurs de voir en relief des montagnes, des bâtiments et d’autres éléments du paysage.
- Images Street View : Cette fonctionnalité permet d’explorer les rues et de voir les lieux comme si vous y étiez, avec des vues à 360 degrés.
Les images ne sont pas en temps réel : elles sont collectées à des moments différents selon les sources. Certaines zones affichent une date de collecte précise, tandis que d’autres indiquent une plage de dates lorsque les images proviennent de mosaïques de photos prises sur plusieurs jours.
Qui fait Google Earth ?
La technologie sous-jacente de Google Earth a été initialement développée par Intrinsic Graphics, une société de jeux qui a créé des bases de données visuelles. En 2004, Google a acheté Keyhole Inc., une spin-off d’Intrinsic, qui est finalement devenue Niantic, la filiale de Google responsable de « Pokemon Go ».
Lancé en 2005, Google Earth a été la première carte composite interactive largement disponible de notre monde. En 2015, l’équipe de développement a commencé à planifier une version remaniée axée sur l’accessibilité et la disponibilité. Dévoilée en 2017, la nouvelle application est désormais disponible via le navigateur Chrome de Google et en téléchargeant leur application autonome. Google Earth propose des reconstructions 3D, des outils d’annotation et des images satellite fournies par la NASA depuis 1984, permettant aux utilisateurs de voyager virtuellement dans le temps. Au fur et à mesure que de nouvelles images deviennent disponibles via l’imagerie satellitaire et aérienne, la carte est constamment mise à jour pour refléter notre monde en constante évolution.
Les images et les données utilisées par Google Earth sont collectées grâce à des partenariats avec la NASA, National Geographic et d’autres, ce qui en fait un effort assez collectif. Selon Gopal Shah, chef de produit de Google Earth, l’équipe de développement se compose de quatre à cinq concepteurs d’expérience utilisateur et d’environ 30 ingénieurs qui se concentrent principalement sur l’amélioration de la capacité de l’application à envoyer des données. « Même si vous êtes un enfant de l’Inde rurale sur un réseau 2G, nous voulons que vous puissiez accéder à Google Earth de manière significative », a déclaré Shah à Live Science.
Fonctionnalités Principales de Google Earth
Google Earth est bien plus qu’un simple outil de visualisation ; il offre des fonctionnalités puissantes pour explorer et analyser les données géographiques.
Recherche de lieux et navigation
L’interface permet de trouver rapidement un lieu précis en entrant une adresse, des coordonnées ou simplement un nom de lieu. Une fois trouvé, vous pouvez zoomer, faire pivoter le globe et naviguer manuellement pour explorer les environs. Google Earth fournit également des données contextuelles telles que les frontières, les routes et les lieux d’intérêt.
Couches d’information
Les couches dans Google Earth offrent une vue enrichie du monde. En activant différentes couches, les utilisateurs peuvent accéder à des informations telles que :
- Des cartes topographiques et climatiques
- Le trafic routier en temps réel
- Des réserves naturelles, et des données sur la faune et la flore locales
Cette fonctionnalité rend l’exploration plus instructive et permet de mieux comprendre les caractéristiques naturelles et humaines d’une région.
Visualisation des changements avec Timelapse
Avec l’outil Timelapse, Google Earth permet de visualiser l’évolution d’un lieu à travers le temps, en remontant jusqu’aux années 1980. Cet outil est idéal pour observer des changements comme l’expansion urbaine, le déclin des glaciers ou la déforestation.
Mesure de distances et de surfaces
Google Earth offre un outil de mesure qui permet de calculer des distances entre deux points, des périmètres, ainsi que des surfaces de zones sélectionnées. La version Pro de Google Earth propose des outils de mesure encore plus précis, un atout pour les utilisateurs professionnels et les chercheurs.
Comment sont faites les images ?
Google Earth assemble numériquement des milliards d’images prises par satellite et par photographie aérienne, en utilisant les pixels de la plus haute qualité de chaque photographie pour créer la vue la plus claire de n’importe quelle partie de la Terre.
« Lorsque vous ouvrez Google Earth pour la première fois, cette image est composée de billions de pixels provenant de photos satellites de la NASA », a déclaré Shah. « Quand vous voyez cette image, elle vous montre le printemps dans toutes les régions de la planète. Nous l’appelons ‘Pretty Earth’. »
De nombreuses zones ont également été rendues en 3D, créées à partir de milliers de photos aériennes du même endroit sous différents angles. Pour rassembler ces images, un avion vole au-dessus d’eux dans un schéma serré, « comme tondre une pelouse dans le ciel », a déclaré Shah. Un algorithme complexe modélise ensuite le paysage et crée une vue 3D avec laquelle les utilisateurs peuvent interagir.
Google Earth rassemble de nombreuses images satellites pour créer sa carte interactive du monde.
Comment Google Earth est-il utilisé ?
Pour la plupart des gens, Google Earth est une nouvelle façon d’explorer les villes et les paysages d’en haut, ce qui nous permet de voir notre monde dans son propre contexte.Comment Google Earth est-il utilisé ?
« Probablement environ 99 % des nouveaux utilisateurs visitent leur quartier en premier », a déclaré Shah. À l’aide des images satellite de la NASA, vous pouvez visualiser un intervalle de temps des changements et de la croissance dans votre coin du monde au cours des 30 dernières années. [7 Amazing Places to Visit with Google Street View]
Saroo Brierley, un orphelin indien qui a grandi en Australie, a pu renouer avec sa famille biologique après avoir été séparé pendant 25 ans, en suivant des repères géographiques sur Google Earth. Il a détaillé ces expériences dans son livre « A Long Way Home » (Viking Australia, 2013), qui a été adapté dans le long métrage « Lion » en 2016. De nouvelles fonctionnalités ont fourni aux groupes de conservation et aux chercheurs les outils nécessaires pour suivre notre évolution. monde. « L’une de nos nouvelles fonctionnalités, Earth Engine, a permis aux chercheurs de visualiser les schémas mondiaux de déforestation, de cartographier les modifications des voies navigables et de découvrir des zones encore inconnues dans le monde entier », a déclaré Shah.
Les organes de presse utilisent également largement Google Earth via la fonction Earth Studio, qui permet aux utilisateurs d’exporter des vidéos. « Chaque fois que vous voyez un grand réseau d’information zoomer et dézoomer sur une région pour montrer le contexte, c’est Earth Studio », a déclaré Shah. Permettre aux gens de mieux comprendre les événements actuels dans un contexte géospatial améliore notre capacité à reconnaître les problèmes de notre époque d’une manière plus holistique.
« L’Indonésie est l’un des résultats les plus directs et les plus positifs que nous ayons vus », a déclaré Shah. « Un groupe de conservation a pu voir les zones de pêche illégale et de surpêche au large de la côte indonésienne, et le gouvernement a renforcé l’application de la loi et mis en œuvre une politique pour maintenir un littoral sain. » Un autre groupe de conservation a également découvert une « forêt tropicale inexplorée et intacte au sommet d’un plateau au Mozambique », a déclaré Shah. « Ils ont pu prendre des mesures pour s’assurer que l’emplacement de cette forêt reste caché et que son intégrité reste préservée. » Shah a également décrit une nouvelle fonctionnalité qui rend la modélisation du changement climatique accessible à tous. « Si vous voulez voir comment les côtes et les caractéristiques géographiques changent lorsque les températures mondiales augmentent, vous pouvez le faire. »
Fonctionnalités Avancées et Personnalisation
Les utilisateurs peuvent personnaliser leur expérience en ajoutant des données, en créant des repères ou en explorant des zones sous-marines.
Cartographie 3D et Exploration sous-marine
En plus des cartes terrestres, Google Earth inclut des fonctionnalités pour explorer les océans et les reliefs sous-marins. Il est même possible d’observer les fonds marins en 3D, ainsi que les caractéristiques géologiques sous l’eau. Une autre fonctionnalité unique est le simulateur de vol intégré, qui permet aux utilisateurs de simuler un vol en passant d’un point à un autre (accessible avec Ctrl+Alt+A).
Création et Partage de Contenus Personnalisés
Google Earth offre aux utilisateurs la possibilité de créer des projets personnalisés en ajoutant des repères, des trajets ou des polygones, et d’enregistrer ces éléments pour les partager avec d’autres. Les projets peuvent être exportés sous forme de fichiers KML ou KMZ, permettant une intégration et une utilisation dans d’autres systèmes d’information géographique (SIG).
Les données créées peuvent être organisées dans la section « Mes lieux » pour faciliter leur accès. L’exportation des données est particulièrement utile pour les professionnels souhaitant analyser ou présenter des informations géospatiales.
L’avenir de Google Earth
Les outils pédagogiques sont actuellement l’un des principaux domaines d’intérêt de l’équipe Google Earth. La nouvelle fonctionnalité Voyager (à ne pas confondre avec la sonde de la NASA), permet d’afficher des annotations, des histoires et des vidéos géolocalisées dans Google Earth, donnant un contexte géographique et culturel aux histoires des gens. « Voyager peut être décrit comme un magazine pour Google Earth », a déclaré Shah.
Google s’est associé à « Sesame Street », « Carmen Sandiego » et National Geographic pour développer des jeux interactifs, des visites et des histoires pour aider les gens à avoir une meilleure perspective de notre monde.
« Chaque région du monde a ses propres personnages uniques de ‘Sesame Street' », a expliqué Shah. Désormais, les enfants peuvent participer à des visites culturelles guidées de différentes régions du monde, dirigées par le guide spécial « Sesame Street » de cet endroit. » De plus, les gens utilisent Voyager pour raconter leurs propres histoires. événements de la vie ont eu lieu, les individus sont capables d’enregistrer leurs histoires personnelles, de les partager avec d’autres et de les conserver pour la postérité.
Versions de Google Earth et Accessibilité
Google Earth est accessible via trois formats principaux :
- Version en ligne : Compatible avec les navigateurs tels que Chrome, Edge et Firefox, cette version ne nécessite pas de téléchargement.
- Application mobile : Disponible sur Android et iOS, elle offre des fonctionnalités similaires et permet d’explorer des lieux en déplacement.
- Google Earth Pro : Disponible pour Windows et macOS, cette version avancée propose des fonctionnalités supplémentaires comme des outils de mesure plus détaillés et des options d’import/export avancées.
Questions de Confidentialité et Limites de Résolution
La résolution des images varie considérablement selon les zones géographiques et leur niveau d’intérêt. Par exemple, certaines grandes villes ont des images de haute résolution, alors que les zones rurales sont souvent moins détaillées. Des limitations sont appliquées pour des raisons de sécurité, notamment pour certaines installations militaires et infrastructures sensibles.
En parallèle, des préoccupations ont été soulevées quant aux questions de confidentialité. La possibilité de voir des maisons, des rues et parfois même des individus soulève des interrogations. Certaines zones sont floutées ou délibérément obscurcies pour protéger la vie privée ou la sécurité nationale.
Utilisations Éducatives et Découvertes Scientifiques
Google Earth est un outil précieux pour la recherche scientifique. Par exemple, des scientifiques ont découvert de nouvelles espèces en utilisant Google Earth pour repérer des zones inexplorées, et des paléontologues ont pu identifier des sites de fossiles inédits. En 2008, les Jardins botaniques royaux de Kew ont annoncé avoir découvert un « monde perdu » avec l’aide de Google Earth, abritant de nouvelles espèces animales. Ces exemples soulignent les applications du logiciel au-delà de l’exploration personnelle.
Conclusion
Google Earth transforme notre manière de voir le monde en offrant une exploration accessible et immersive de la Terre. Ses fonctionnalités de visualisation, ses outils d’analyse géospatiale et sa capacité à visualiser l’évolution temporelle en font un outil exceptionnel pour les passionnés, les chercheurs et les professionnels. Que vous souhaitiez mesurer la surface d’un terrain, explorer des zones urbaines en 3D ou remonter le temps pour observer des changements, Google Earth offre des possibilités infinies pour mieux comprendre notre planète.
