Comment les palmiers résistent-ils aux ouragans ?

Les arbres cassent généralement, ou du moins perdent quelques branches, lorsqu’ils sont confrontés à des vents de force ouragan. Pas des palmiers. Ces agrafes des tropiques se plient généralement par temps de rafales.

Comment le palmier puissant reste-t-il généralement debout, se balançant – parfois violemment – ​​dans les tempêtes ?

Pour commencer, contrairement aux arbres traditionnels, les palmiers ne sont pas en bois. « Au lieu de cela, vous trouverez un fouillis de tissus spongieux, dispersés au lieu d’être arrangés » à l’intérieur d’un palmier, a écrit la géochimiste Hope Jahren dans son autobiographie « Lab Girl » (Vintage, 2016).

La plupart des arbres déposent des cernes à mesure qu’ils poussent chaque année. Mais pas le palmier ; certaines de ses cellules sont malléables, et d’autres peuvent facilement fléchir puis revenir à leur position d’origine.

«le manque de structure conventionnelle est ce qui donne au palmier sa flexibilité et le rend suprêmement adapté… aux douces brises insulaires qui fusionnent périodiquement en ouragans impitoyables », écrit Jahren dans son livre.

Cet arrangement a aidé le palmier à prospérer dans les régions tropicales chaudes et venteuses du monde entier. Il existe 188 genres connus de palmiers et 2 585 espèces, a déclaré Judy Jernstedt, professeur de sciences végétales à l’Université de Californie à Davis.

« Je pense que cela suggère qu’il s’agit d’une forme de croissance réussie, et qu’ils ont réussi dans les niches environnementales qu’ils ont occupées », a déclaré Jernstedt.

Cependant, tous les palmiers ne se ressemblent pas. Un palmier planté dans une nouvelle zone pourrait ne pas se comporter aussi bien qu’un palmier dans sa maison natale, a déclaré Jernstedt. De plus, si le sol est humide – à cause d’un ouragan, par exemple – cela pourrait affaiblir le sol où s’étendent les racines du palmier et permettre aux vents puissants de déraciner plus facilement l’arbre, a-t-elle déclaré.

Bien que le palmier soit techniquement un arbre, les palmiers sont en fait plus étroitement liés à l’herbe, au maïs et au riz qu’aux autres arbres, a déclaré Jernstedt. Ils sont aussi assez vieux. Les palmiers appartiennent à la famille des Arecaceae, un groupe qui a émergé il y a environ 100 millions d’années, pendant la période du Crétacé, lorsque les dinosaures non aviens parcouraient encore la Terre, selon le site Web Angiosperm Phylogeny, dirigé par Peter Stevens, professeur de biologie à l’Université de Missouri-St. Louis.