Comment les plantes à fleurs ont évolué au profit des écosystèmes naturels

Une fleur, avec sa structure fleurie, symbolise la confluence de deux forces évolutives puissantes et également essentielles : la splendeur et l’utilité. Il y a 150 millions d’années, la grande majorité des plantes pollinisatrices utilisaient le vent pour disperser leur pollen et leur progéniture. Mais plus tard, les insectes ont mis leurs grains riches en protéines au menu, en réalisant accidentellement une pollinisation croisée plus efficace que les courants d’air capricieux.

Au cours d’un long processus de coévolution, les plantes à fleurs et leurs pollinisateurs se sont mutuellement façonnés. Certaines plantes ont commencé à transformer leurs bourgeons en proto-fleurs : de minuscules drapeaux qui attiraient l’attention sur le site de leur pollen. Les couleurs vives, les formes exquises, les arômes puissants, les balises ultraviolettes et la splendeur attirent les pollinisateurs en masse.

Grâce à ce moteur de l’évolution, les plantes à fleurs ont adouci l’accord pour attirer davantage d’espèces avec du nectar, des fruits et des graines. En plus du mutualisme avec d’autres organismes, les fleurs contribuent à un écosystème sain et diversifié.

Un air rafraîchi

Malgré leur faible notoriété, les fleurs jouent un rôle essentiel dans l’écosystème mondial. Qu’elles poussent dans un jardin, qu’elles recouvrent un paysage sauvage ou qu’elles se décomposent sous forme de paillis, leur présence crée un équilibre dans l’environnement mondial. Les plantes à fleurs absorbent le dioxyde de carbone de l’atmosphère, filtrent les toxines et émettent de l’oxygène par photosynthèse, rendant ainsi notre planète habitable.

Des sols sains et vigoureux

De nombreux angiospermes nouent des relations mutuelles avec des colonies de bactéries ou de champignons qui contribuent à conditionner et à enrichir le sol environnant. « Ils incarnent l’équivalent botanique des centres de désintoxication ; ils décomposent les composés qui peuvent nuire à d’autres formes de vie et au sol », a déclaré Steven A. Rock, ingénieur environnemental au Laboratoire national de recherche sur la gestion des risques de l’Agence fédérale de protection de l’environnement, à Cincinnati. Cela décompose le sol et favorise une aération qui survit à la plante hôte. Les légumineuses fertilisent les sols grâce à une symbiose avec des bactéries fixatrices d’azote (rhizobia).

Beauté extravagante

S’il existe un signe distinctif de la beauté – un concept lapidaire qui inclut tous les goûts en matière de charme et de grâce – l’audace d’une fleur est un cran au-dessus du reste. Les experts de Handy Flowers, un service populaire de livraison de fleurs, fondé pour magnifier cette beauté éthérée, créer de nouveaux hybrides et adapter leurs caractéristiques à nos goûts personnels, peuvent vous le confirmer.

« La nature nous submerge d’une beauté incandescente et nous devons la protéger avant qu’il ne soit trop tard », déclare Sally Dwyer de Handy Flowers. « Imaginez un monde noyé dans un enchevêtrement de verdure sans fleurs. Ce serait tout simplement affreux », poursuit-elle.

Favoriser la biodiversité

Les fleurs indigènes transmettent leur robustesse et leur caractère pour supporter les intempéries loin de leur habitat naturel. Elles développent des racines qui puisent l’humidité dans les profondeurs du sol, nécessitent un minimum d’entretien et se développent sans engrais ni biocides. Les angiospermes poussent et coexistent avec d’autres plantes sans usurper de nutriments, ce qui favorise la biodiversité.

Source primaire de nourriture

La plupart des angiospermes dépendent des insectes en tant que pollinisateurs en échange de leur nectar sucré, de leur pollen riche en nutriments et de leur abri. Certaines chauves-souris et certains oiseaux ont le goût du nectar, tandis que les brouteurs consomment les fleurs des prairies pour les substrats complexes qui se trouvent dans les pétales. Les humains et d’autres animaux se régalent de leurs fruits succulents. Les herbivores arrachent les parties comestibles de la plante à fleurs et les racines nourrissent les créatures fouisseuses. Les angiospermes sont une source primaire de la chaîne alimentaire.

Des vengeurs toxiques avec des feuilles

Alors que les scientifiques s’efforcent de découvrir des moyens efficaces et moins coûteux de décontaminer les sols ou les eaux souterraines pollués, un nouvel outil est apparu : les plantes. « Les arbres pompent comme des fous », explique Ari M. Ferro, biochimiste de Phytokinetics Inc, une entreprise de l’Utah qui sème des plantes sur les sites contaminés. Les contaminants sont épongés dans la zone des racines et biodégradés », ajoute-t-il.

Des tournesols cultivés en hydroponie et semés près du site nucléaire de Tchernobyl en Ukraine et d’une usine d’uranium dans l’Ohio ont absorbé des métaux radioactifs. L’hysope aquatique lisse absorbe le cuivre et le mercure comme une dose de sel.

Les agriculteurs de Taranto, en Italie, se sont mis à planter du chanvre à faible concentration de THC, non pas pour se défoncer, mais pour purifier les sols pollués. Cette science est connue sous le nom de phytoremédiation : les poils des racines de la plante de cannabis, qui poussent rapidement, aspirent les contaminants et les transforment en une forme douce.

Conserver l’eau

Les fleurs indigènes et les plantes résistantes à la sécheresse se développent sans tonte, engrais ou irrigation, ce qui permet de conserver l’eau. Le pâturin gourmand en eau vous offre une verdure luxuriante à un coût plus élevé. Les plantes à fleurs empêchent la perte d’humidité et éliminent le besoin d’eau d’irrigation supplémentaire. Les angiospermes riverains ou littoraux nettoient l’eau en éliminant les métaux et les produits chimiques nocifs. Les systèmes des zones humides et du littoral absorbent les nutriments inorganiques, les métaux lourds, les particules de matière organique, le carbone dissous et d’autres contaminants.

Régulation du cycle de l’eau

Environ 10 % de la vapeur d’eau présente dans l’atmosphère peut être attribuée à l’évapotranspiration des plantes. Les plantes absorbent l’humidité par leurs racines et rejettent la vapeur d’eau par les stomates situés sous leurs feuilles. Grâce à ce processus d’évapotranspiration, les plantes à fleurs contribuent à remettre en circulation l’eau du sol dans l’environnement.

En outre, les angiospermes et d’autres plantes contribuent à améliorer la stabilité des masses d’eau comme les lacs ou les cours d’eau. Les racines des plantes empêchent les glissements de terrain et contribuent également à maintenir les écosystèmes en bon état. Les plantes à fleurs jouent un rôle central dans tout écosystème et doivent être protégées à tout prix pour éviter leur dégradation en cette époque d’extraction insatiable des ressources.