Des randonneurs découvrent une «glace capillaire» fantomatique accrochée aux arbres dans une forêt irlandaise.
La semaine dernière, des randonneurs irlandais se promenaient parmi les arbres givrés lorsqu’ils sont tombés sur ce qui ressemblait à une forêt de bonbons enchantée. Des traînées blanches de givre pelucheux ont fleuri des branches d’arbres comme de la barbe à papa, mais les peluches mystérieuses ont disparu d’un simple toucher, ont tweeté les randonneurs.
Il n’y a pas de sorcellerie dans la forêt (et non, les randonneurs ne s’appelaient pas Hansel et Gretel), mais il y a une petite alchimie qui se produit, grâce à un champignon particulier et productif. Ce phénomène hivernal bizarre est connu sous le nom de « glace capillaire », du nom des fins brins de cristaux de glace de 0,007 pouce de large (0,2 millimètre) qui semblent pousser sur certains arbres à des températures glaciales.
Après une nuit à moins 5 degrés C à Mullaghmore, découvert de la glace pour les cheveux sur plusieurs branches avant que le soleil ne les frappe, il y avait une demi-douzaine d’endroits, dont de nouveaux, ceux-ci sur des arbres alors que vous vous dirigez vers le Lovers Retreat
Le phénomène semble se produire uniquement sur du bois humide et pourri et a été signalé dans au moins une douzaine de pays – dont les États-Unis, le Canada, la Russie, la Suède, l’Allemagne et l’Irlande – à des latitudes comprises entre 45 et 55 degrés au nord de l’équateur, selon à une étude de 2015 dans la revue Biogeosciences.
Depuis que le phénomène a été décrit pour la première fois il y a plus d’un siècle, les scientifiques soupçonnent qu’une sorte de champignon est responsable de donner aux arbres des barbes givrées. Cette étude de 2015 a finalement donné un nom au coupable, après que les chercheurs ont détecté un champignon appelé Exidiopsis effusa sur 78 branches poilues de 10 types d’arbres dans les forêts d’Allemagne. Le traitement de ces branches avec un fongicide a empêché la formation de glace capillaire supplémentaire.
Comment fonctionne E. effuse tisser de la glace dans des crinières de cristal ? Les chercheurs ne sont toujours pas certains. Cependant, les auteurs de l’étude de 2015 ont émis l’hypothèse que les champignons empêchent probablement les brins de glace de se recristalliser en une seule masse grumeleuse en utilisant des protéines similaires à celles trouvées dans l’antigel.
Jusqu’à présent cet hiver, des fleurs de glace capillaire ont été repérées dans une demi-douzaine de forêts en Irlande, a rapporté la BBC. Si vous en voyez cet hiver, remerciez un champignon d’avoir rendu nos forêts givrées un peu plus enchantées.
