Des scientifiques avertissent que notre Terre est au bord de la sixième extinction massive d’animaux sauvages

La sixième extinction massive de la faune sur Terre s’accélère, car une analyse par des scientifiques montre que 500 espèces sont au bord de l’extinction, c’est-à-dire autant qu’elles ont été perdues au cours du siècle dernier, et ils préviennent que cela pourrait être le point de non-retour de l’effondrement de la civilisation .

Les espèces d’animaux terrestres, au nombre de 500 et plus, se sont avérées au bord de l’extinction et devraient disparaître dans les 20 prochaines années. Le même nombre a été perdu pendant tout le siècle précédent. Sans la destruction de la nature par les humains, ce taux de perte aurait pris des milliers d’années, ont déclaré les scientifiques.

Les vertébrés terrestres qui sont sur le point de disparaître comprennent le rhinocéros de Sumatra, la tortue géante Española, le troglodyte de Clarión, la grenouille arlequin, et il reste moins de 1 000 individus parmi eux. Des données historiques étaient disponibles pour 77 des espèces et selon les scientifiques, 94% de leurs populations avaient perdu.

Les chercheurs ont également mis en garde contre un effet domino, c’est-à-dire qu’avec la perte d’une espèce, d’autres qui en dépendent sont également menacées. « L’extinction engendre les extinctions », ont-ils déclaré, notant que l’extinction est irréversible, contrairement à d’autres problèmes environnementaux.

L’humanité dépend de la biodiversité pour sa santé et son bien-être, ont déclaré les scientifiques, la pandémie de coronavirus servant de témoignage des dangers de ravager le monde naturel. Selon eux, l’augmentation des populations humaines, la pollution, la destruction des habitats, le commerce des espèces sauvages et bien sûr la crise climatique doivent être combattus de toute urgence.

« Lorsque l’humanité extermine d’autres créatures, elle scie le membre sur lequel elle est assise, détruisant les éléments fonctionnels de notre propre système de survie », a déclaré le professeur Paul Ehrlich, de l’Université de Stanford aux États-Unis, et l’un des membres de l’équipe de recherche. « La conservation des espèces menacées devrait être élevée au rang d’urgence mondiale pour les gouvernements et les institutions, à la hauteur du dérèglement climatique auquel elle est liée. »

« Nous sommes confrontés à notre dernière opportunité de nous assurer que les nombreux services que la nature nous fournit ne soient pas irrémédiablement sabotés », a déclaré le professeur Gerardo Ceballos de l’Université nationale autonome du Mexique, qui a dirigé la recherche.

L’analyse, publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences, a examiné les données sur 29 400 espèces terrestres de vertébrés compilées par la Liste rouge de l’UICN des espèces menacées et BirdLife International. Au total, 515 espèces avec des populations inférieures à 1 000 recensées par les chercheurs et moins de 250 subsistent pour environ 50 % de ces espèces. La plupart de ces mammifères, oiseaux, reptiles et amphibiens vivent dans les régions tropicales et subtropicales.

Les scientifiques ont découvert 388 espèces de vertébrés terrestres qui avaient des populations inférieures à 5 000, et la grande majorité (84%) vivaient dans les mêmes régions où vivaient les espèces avec des populations inférieures à 1 000, et qui avaient créé les conditions d’un effet domino.

Certains exemples connus de cela incluent la chasse excessive des loutres de mer, qui étaient les principaux prédateurs des oursins mangeurs de varech. Ensuite, la croissance rapide des oursins a dévasté les forêts de varech dans la mer de Béring, entraînant l’extinction de la vache marine de Steller mangeuse de varech.

Les chercheurs pensent que leurs découvertes pourraient aider les efforts de conservation en mettant en évidence les espèces et les régions qui nécessitent une attention immédiate.

Le professeur Andy Purvis, du Natural History Museum de Londres, et ne faisant pas partie de la nouvelle analyse, a déclaré : « Cette recherche fournit une autre source de preuves que la crise de la biodiversité s’accélère. Le problème le plus difficile [the researchers] face est que nous n’en savons pas plus sur l’histoire de la répartition géographique des espèces. Ils n’avaient ces informations que pour 77 des espèces au bord du gouffre, et nous ne pouvons pas savoir avec certitude à quel point ces espèces sont typiques.

« Mais cela ne remet pas en cause la conclusion », a-t-il déclaré. « La crise de la biodiversité est réelle et urgente. Mais – et c’est là le point crucial – il n’est pas trop tard. Pour passer à un monde durable, nous devons marcher plus légèrement sur la planète. Jusque-là, nous privons essentiellement les générations futures de leur héritage.

Le professeur Georgina Mace, de l’University College de Londres, a déclaré : « Cette nouvelle analyse souligne à nouveau certains faits surprenants sur la mesure dans laquelle les populations de vertébrés ont été réduites dans le monde par les activités humaines. Cependant, elle a dit qu’elle n’était pas convaincue que la meilleure mesure d’une espèce au bord du gouffre est simplement d’avoir une population inférieure à 1 000. Elle a ajouté qu’une tendance à la baisse de la population est également vitale et que les deux facteurs sont utilisés dans la Liste rouge de l’UICN.

« L’action est importante pour de nombreuses raisons, dont la moindre n’est pas que nous comptons directement et indirectement sur le reste de la vie sur Terre pour notre propre santé et notre bien-être », a-t-elle déclaré. « La perturbation de la nature entraîne des effets coûteux et souvent difficiles à inverser. Covid-19 est un exemple extrême actuel, mais il y en a bien d’autres.

Mark Wright, directeur scientifique du WWF, a déclaré : « Les chiffres de cette recherche sont choquants. Cependant, il y a encore de l’espoir. Si nous arrêtons l’accaparement des terres et la déforestation dévastatrice dans des pays comme le Brésil, nous pouvons commencer à infléchir la courbe de la perte de biodiversité et du changement climatique. Mais nous avons besoin d’une ambition mondiale pour y parvenir.