Effets néfastes des déchets de cigarettes sur l’environnement et diverses solutions pour y remédier

Plus de sept milliards de cigarettes sont fumées chaque année dans le monde et on estime que les trois quarts des mégots de l’ensemble des cigarettes fumées finissent dans l’environnement naturel sous forme de déchets. Des études montrent également que 30 à 40 % du total des objets ramassés chaque année dans les rues, sur les routes, le long des plages et dans bien d’autres endroits sont principalement constitués de mégots de cigarettes.

Rien qu’aux États-Unis, les déchets de cigarettes sont les objets les plus ramassés le long des routes, avec un pourcentage total de 38, et sur six objets ramassés, cinq sont des mégots de cigarettes. Un nettoyage international des côtes en 2016 a montré que plus de 1 030 640 mégots de cigarettes ont été ramassés le long des plages américaines, ce qui en fait le déchet le plus courant dans la région.

En outre, 12 089 briquets, 33 865 emballages ou paquets de tabac et plus de 50 000 bouts de cigare ont été ramassés lors du même exercice de nettoyage. La plupart des fumeurs considèrent les mégots de cigarettes comme des déchets, mais les jettent quand même dans la rue. Voici les effets néfastes des déchets de cigarettes sur l’environnement et les solutions.

Effets nocifs des déchets de cigarettes sur l’environnement

1. Une source de pollution des zones côtières

Le nettoyage annuel des côtes par l’Ocean Conservancy’s International Coastal Cleanup (ICC) a identifié les déchets de cigarettes comme le polluant le plus important sur les plages côtières. Bien que le rapport annuel indique qu’environ 33 % du total des débris sont des déchets de cigarettes, les données fournies sont une sous-estimation du nombre total de déchets de cigarettes rejetés.

Par exemple, un exercice de nettoyage de comtés tels que le comté d’Orange en Californie (États-Unis) a produit 20 fois plus de déchets que ceux collectés par la CCI au cours de la même année. Ces données font des mégots de cigarettes une grande menace pour l’environnement. Les mégots ne proviennent pas uniquement des cigarettes fumées sur les plages, mais aussi des personnes qui les laissent tomber sur les trottoirs et des voitures en mouvement.

2. Détruit la valeur esthétique de l’environnement

Les données de l’ICC indiquent que la plupart des fumeurs fument à l’extérieur. Cela soulève non seulement des inquiétudes quant au nombre de fumeurs passifs dont la santé pourrait être affectée par ce comportement, mais les mégots de cigarettes transforment un endroit magnifique tel que les plages en zones inesthétiques.

En outre, il est difficile d’enlever les déchets des endroits où ils sont déposés, comme les égouts pluviaux, les plages, les rues et les cours d’eau. Les principaux groupes de nettoyage se sont inquiétés des effets de la cigarette sur la pratique du nettoyage.

Des études environnementales indiquent qu’un exercice de nettoyage impliquant des mégots de cigarettes est coûteux – avec un coût estimé à environ 150 000 dollars pour l’État pour un exercice ne durant que deux semaines. Le fait que ces mégots soient non biodégradables les rend encore plus difficiles à contrôler.

3. Non-biodégradables

Dans le sillage des années 1950, lorsque des preuves convaincantes ont révélé que la cigarette provoquait le cancer, la plupart des fabricants ont conçu un moyen de réduire la consommation de goudron et de nicotine chez les fumeurs en utilisant des filtres. Les filtres étaient fabriqués en acétate de cellulose et, au cours des années qui ont suivi 1950, de grandes campagnes ont encouragé l’utilisation de cigarettes avec filtres.

La découverte du filtre a été considérée comme une technologie sûre pour réduire l’inhalation de goudron et de nicotine, et les fabricants ont qualifié ces cigarettes de sûres. Bien que les filtres soient depuis lors considérés comme inoffensifs pour les fumeurs, l’acétate de cellulose utilisé pour fabriquer les cigarettes n’est pas biodégradable.

Les rayons ultraviolets du soleil peuvent finir par réduire les filtres en petits morceaux, mais le matériau d’origine demeure, ce qui constitue une grande menace pour la flore et la faune de l’environnement. Les petits morceaux sont généralement dilués dans le sol ou dans l’eau.

4. Ils contiennent des produits chimiques toxiques qui affectent la vie marine et la faune.

Outre son aspect inesthétique, le mégot de cigarette contient des produits chimiques hautement toxiques. La plupart des groupes de défense de l’environnement, en particulier ceux qui s’occupent de la conservation des animaux marins, craignent que les créatures marines n’ingèrent des filtres de cigarettes contenant des produits chimiques nocifs. Des études révèlent que les cigarettes présentent une toxicité aiguë pour les animaux d’eau douce tels que les cladocères et une bactérie marine microtox.

Le principal agent responsable de cette toxicité a été identifié comme étant la nicotine et l’éthylphénol présents dans les lixiviats de filtres de cigarettes. Une autre enquête menée sur les effets des déchets de mégots de cigarettes sur la faune a montré que des oiseaux tels que les passereaux utilisent les filtres de cigarettes en cellulose dans le revêtement de leur nid pour se débarrasser de tout parasite.

Des cas similaires ont été enregistrés chez le pinson des maisons (Carpodacus mexicanus). Avec l’augmentation de la consommation de cigarettes et l’urbanisation, ces animaux semblent avoir réussi à augmenter la capacité d’accueil de leurs hôtes. Toutefois, les effets sont de courte durée en raison de l’impact négatif potentiel à long terme sur la santé.

Des études menées sur les oiseaux ont révélé que la génotoxicité sanguine des nouveau-nés augmentait avec l’augmentation des déchets de cigarettes. Les effets à long terme sont la mise en danger de la santé globale de la progéniture des oiseaux.

5. Mise en danger de la vie des enfants

Les déchets de cigarettes qui jonchent l’environnement peuvent constituer une menace pour les enfants qui vivent dans ces zones. En outre, des cas ont été signalés où de jeunes enfants ramassent des mégots de cigarettes et les ingèrent. Parmi ces cas, l’étude de Rhode Island en 1997, par exemple, a montré qu’un tiers des enfants présentaient des signes de toxicité transitoire à la nicotine. Un tel rapport indique que les mégots de cigarettes sont des déchets solides dangereux qui peuvent mettre en danger la vie des enfants.

6. Toxique pour les plantes

Il a été démontré que les déchets de cigarettes provenant de l’industrie du tabac déposent plus de 1,3 million de livres de produits chimiques toxiques. Un mégot de cigarette par mètre carré, par exemple, contient 20 fois plus de résidus de nicotine que la limite maximale de résidus fixée par l’Union européenne. Selon les rapports de l’Agence pour la protection de l’environnement, d’autres produits chimiques sont libérés, notamment des sels, des nitrates, de l’ammoniaque et de l’acide sulfurique.

Ces produits chimiques entraînent une pollution des sols dans les zones où poussent les plantes. Et comme les plantes peuvent facilement absorber les produits chimiques du sol, elles sont intoxiquées, ce qui entraîne une bioamplification lorsqu’elles sont ingérées par les consommateurs primaires.

Des études indiquent que certaines plantes, telles que les herbes et les épices, contiennent des niveaux considérables de nicotine. La nicotine de ces plantes est absorbée par le sol et le produit chimique provient des déchets de mégots de cigarettes qui lessivent les alcaloïdes de la nicotine.

Solutions aux déchets de cigarettes

1. Interdiction de fumer dans les lieux publics et élimination inconsidérée des mégots de cigarettes.

La plupart des municipalités des différents pays ont réagi différemment au problème des déchets de mégots de cigarettes. L’interdiction de fumer le long des plages est un point de départ pour lutter contre les déchets de cigarettes. Mais cette interdiction n’est pas la seule solution, car les eaux de ruissellement des zones urbaines déposent les mêmes déchets de cigarettes dans les océans.

Des solutions telles que l’interdiction totale de fumer dans les lieux publics et de jeter les mégots de manière inconsidérée, et l’instauration de zones désignées pour les fumeurs, peuvent constituer une solution durable.

2. L’étiquetage

Étant donné qu’il est difficile de contrôler le comportement des fumeurs, les entreprises qui produisent les cigarettes peuvent apposer sur les paquets des avertissements imprimés mettant en garde les gens contre les déchets. L’étiquette d’avertissement devrait être de taille considérable, par exemple, conformément à la réglementation de la FDA aux États-Unis, informant les utilisateurs que les filtres de cigarettes ne sont pas biodégradables et constituent des déchets dangereux. Cette étiquette peut être suivie de lois appropriées sur l’élimination des déchets, d’une description de la toxicité pour l’homme et de toute autre information pertinente.

3. Taxe sur les déchets

Les efforts déployés pour trouver le mécanisme le plus approprié pour réglementer les déchets provenant des produits technologiques ont abouti à la législation sur la taxe de recyclage avancée (Advanced Recycling Fee – ARF) – une taxe que les clients paient et qui est incluse dans le prix d’achat. L’ARF est destinée à financer la dépollution et le recyclage des produits technologiques.

La même stratégie peut être utilisée pour les cigarettes, où une redevance sur les déchets peut être utilisée pour atténuer les conséquences environnementales. Elle permettrait également de financer la recherche sur les déchets de mégots de cigarettes. En outre, l’instauration d’une taxe supplémentaire pourrait dissuader les gens d’acheter des cigarettes.

4. Litiges

L’État, les compagnies d’assurance et les particuliers ont été contraints de payer les frais de santé liés aux effets néfastes de la consommation de cigarettes par le biais de litiges. De même, l’industrie du tabac devrait être tenue responsable de la dégradation de l’environnement résultant des déchets de mégots de cigarettes. Depuis 1990, les fabricants de tabac n’ont pas réussi à mettre au point des filtres biodégradables et ce n’est que par le biais d’un litige ou d’une action en justice que ce statu quo pourra être modifié.

5. Les amendes

Les personnes qui enfreignent l’interdiction de fumer sous quelque forme que ce soit, par exemple le long des plages, devraient se voir infliger une lourde amende afin de décourager cette mauvaise pratique. Dans certains pays, par exemple, l’amende pour abandon de détritus peut atteindre 1000 dollars si le contrevenant peut être correctement identifié. La même sanction devrait être appliquée aux personnes qui jettent des détritus dans les zones non-fumeurs, afin de réduire les déchets de cigarettes. En outre, ces amendes peuvent être utilisées pour soutenir les efforts de nettoyage et motiver les fumeurs à être responsables, en les incitant finalement à se débarrasser correctement de leurs mégots.