Horloge de la fin du monde fixée à 3 minutes avant minuit.

C’est la sombre perspective des membres du conseil d’administration du Bulletin of the Atomic Scientists. Frustrés par le manque d’action internationale pour lutter contre le changement climatique et réduire les arsenaux nucléaires, ils ont décidé aujourd’hui (22 janvier) de pousser l’aiguille des minutes de leur emblématique « Doomsday Clock » à 23h57.

C’est la première fois que les aiguilles de l’horloge bougent depuis trois ans ; depuis 2012, l’horloge était fixée à 5 minutes jusqu’au malheur symbolique, minuit.

Le Bulletin of the Atomic Scientists n’utilise pas l’horloge pour faire de véritables prédictions apocalyptiques. L’horloge est plutôt une métaphore visuelle pour avertir le public de la proximité du monde avec une catastrophe potentiellement mortelle. Chaque année, le conseil d’administration du magazine analyse les menaces à la survie de l’humanité pour décider où les aiguilles de l’horloge de la fin du monde doivent être réglées.

Les experts du conseil d’administration ont déclaré qu’ils ressentaient un sentiment d’urgence cette année en raison de la dépendance actuelle du monde aux combustibles fossiles, de la procrastination à promulguer des lois pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et de la lenteur des efforts pour se débarrasser des armes nucléaires.

« Nous ne disons pas qu’il est trop tard pour agir, mais la fenêtre d’action se referme rapidement », a déclaré Kennette Benedict, directrice exécutive du Bulletin of the Atomic Scientists, lors d’une conférence de presse ce matin à Washington, DC. l’aiguille de l’horloge aujourd’hui pour inspirer l’action. »

Par exemple, si rien n’est fait pour réduire la quantité de gaz piégeant la chaleur, tels que le dioxyde de carbone, dans l’atmosphère, la Terre pourrait être de 5 à 15 degrés Fahrenheit (3 à 8 degrés Celsius) plus chaude d’ici la fin du siècle, a déclaré Sivan. Kartha, scientifique senior à l’Institut de l’environnement de Stockholm.

Certaines personnes pourraient ne pas se sentir alarmées lorsqu’elles verront ces chiffres; ils pourraient normalement subir ce genre de variation de température au cours d’une seule journée, a déclaré Kartha. Mais, a-t-il dit, une augmentation de la température de cette ampleur était suffisante pour sortir le monde de la dernière période glaciaire, et ce sera suffisant pour « transformer radicalement » la surface de la Terre à l’avenir.

Sharon Squassoni, un autre membre du conseil d’administration et directrice du programme de prévention de la prolifération au Centre d’études stratégiques et internationales, a déclaré que les efforts de désarmement nucléaire étaient « au point mort » et que de nombreux pays étendent, et non réduisent, leurs capacités nucléaires. La Russie modernise son programme nucléaire, l’Inde prévoit d’étendre sa flotte de sous-marins nucléaires et le Pakistan aurait commencé à exploiter un troisième réacteur au plutonium, a déclaré Squassoni.

Elle a déclaré que les États-Unis avaient une bonne rhétorique sur la non-prolifération nucléaire, mais qu’en même temps, ils étaient au milieu d’une refonte de 335 milliards de dollars de leur programme nucléaire. (Ce chiffre semble provenir d’un rapport du Bureau du budget du Congrès de décembre 2013.)

« Le risque des armes nucléaires n’est pas que quelqu’un appuie sur le bouton, mais l’existence de ces armes coûte beaucoup de temps, d’efforts et d’argent pour les garder en sécurité », a déclaré Squassoni, ajoutant qu’il y avait eu des écarts de sécurité troublants signalés. ces dernières années dans les centrales électriques.

Le Bulletin of the Atomic Scientists a été fondé en 1945 par des scientifiques qui ont créé la bombe atomique dans le cadre du projet Manhattan et voulaient sensibiliser aux dangers de la technologie nucléaire. L’horloge de la fin du monde est apparue pour la première fois sur une couverture du magazine en 1947, avec ses aiguilles réglées sur 23h53.

Les aiguilles de l’horloge ont beaucoup changé au cours des sept décennies suivantes. Ils étaient les plus proches de minuit en 1953, fixés à 23 h 58, après que les États-Unis et l’Union soviétique ont effectué leurs premiers essais de la bombe à hydrogène. Les aiguilles de l’horloge ont été repoussées jusqu’à 23h43, minuit moins 17, en décembre 1991, après que les superpuissances mondiales ont signé le Traité de réduction des armements stratégiques, qui à l’époque semblait être une avancée prometteuse vers le désarmement nucléaire.