Le plus haut glacier du mont Everest a perdu 2 000 ans de glace depuis les années 1990
Même les glaciers du mont Everest ne sont pas à l’abri du changement climatique, selon de nouvelles recherches.
Dans une étude record, une équipe de scientifiques a escaladé le plus haut sommet du monde pour surveiller le glacier le plus élevé de la montagne – le glacier du col sud, situé à près de 26 000 pieds (8 000 mètres) au-dessus du niveau de la mer – à la recherche de signes de perte de glace liée au climat. . Après avoir installé les deux stations météorologiques les plus hautes de la Terre et collecté la plus haute carotte de glace du monde sur le glacier, l’équipe a découvert que South Col perdait de la glace environ 80 fois plus vite qu’il n’en fallait pour que la glace s’accumule à la surface du glacier, ont-ils rapporté le 2 février. 3 dans la revue npj Climate and Atmospheric Science.
L’analyse de base de l’équipe a montré que la glace qui a mis 2 000 ans à se former sur le glacier a complètement fondu depuis les années 1990 et que le glacier perd actuellement plusieurs décennies d’accumulation de glace chaque année.
« Cette étude répond à l’une des grandes questions posées par notre expédition – si les plus hauts glaciers de la planète sont touchés par le changement climatique d’origine humaine », a déclaré le co-auteur de l’étude Paul Mayewski, glaciologue à l’Université du Maine et directeur du Climate Change Institute de l’Université, dans un communiqué. « La réponse est un oui retentissant, et très significatif depuis la fin des années 1990. »
Le déclin rapide du glacier pourrait avoir de graves répercussions sur la montagne et sur ceux qui vivent à proximité. La fonte peut entraîner davantage d’avalanches sur l’Everest ou exposer davantage de substrat rocheux, ce qui rend le terrain plus dangereux pour les grimpeurs, ont découvert les auteurs de l’étude.
« Destiné à une retraite rapide »
Lors d’une récente expédition, 10 chercheurs sont montés à la base du glacier South Col et ont installé deux stations de détection météorologique – l’une à 27 600 pieds (8 430 m) et l’autre à 26 200 pieds (7 945 m) au-dessus du niveau de la mer. L’équipe a également foré une carotte de glace de 32 pieds de long (10 m) à partir du glacier, ce qui révélerait comment l’épaisseur de la glace du glacier a changé au fil du temps.
Avec ces données en main, l’équipe a exécuté des modèles informatiques pour simuler la croissance et le retrait du glacier sur des milliers d’années. L’équipe a conclu que le glacier South Col a perdu plus de 180 pieds (54 m) d’épaisseur de glace au cours des 25 dernières années. Bien que les effets du vent et des changements d’humidité aient pu contribuer quelque peu à cette perte de glace, le changement climatique induit par l’homme en est la principale cause, ont déclaré les chercheurs.
En fait, l’équipe a découvert que le glacier South Col avait peut-être commencé à s’amincir à cause du changement climatique dès les années 1950. Cependant, dans les années 1990, le taux de fonte s’est considérablement accéléré lorsque le manteau neigeux du glacier (les couches externes de neige qui s’accumulent au fil du temps) a finalement disparu, exposant la glace brute du glacier au rayonnement solaire. Maintenant, manquant son bouclier de glace blanche pour refléter les rayons du soleil, le glacier du Col Sud semble « destiné à une retraite rapide », ont écrit les chercheurs dans leur étude.
Au final, si South Col n’est qu’un glacier parmi tant d’autres dans l’Himalaya, sa position au sommet du monde montre qu’aucune masse de glace n’est à l’abri du changement climatique. Si les mêmes tendances à la fonte se produisent dans d’autres glaciers de l’Himalaya, alors l’eau stockée par les glaciers dont dépendent plus d’un milliard de personnes pour l’eau potable et l’irrigation pourrait commencer à s’épuiser de manière significative, ont déclaré les auteurs.
Les recherches futures doivent se concentrer sur l’étendue de ces tendances de fonte s’appliquent à d’autres glaciers au sommet du monde, ont conclu les chercheurs.
