Le satellite voit le panache de poussière de « Godzilla » balayer l’océan Atlantique.
Chaque année, la poussière du désert du Sahara souffle de l’Afrique et de l’autre côté de l’Atlantique, mais la plupart des années, ce panache n’est pas si massif qu’il est surnommé « Godzilla ».
En juin, le panache annuel a gagné ce surnom, ainsi que le titre de l’événement le plus poussiéreux depuis 20 ans que les scientifiques ont enregistré ces tempêtes. Au total, il contenait entre 60% et 70% de poussière en plus qu’un panache typique de ces panaches. Il a également voyagé plus loin que le phénomène annuel, appelé la couche d’air saharienne, ne le fait généralement.
Le panache se forme lorsque des orages et des vents violents soulèvent la poussière du désert du Sahara à partir de la fin du printemps. L’atmosphère emporte ensuite la poussière tout au long de l’été et jusqu’au début de l’automne ; la distance parcourue par le panache dépend des qualités locales de l’atmosphère.
Cette année, l’atmosphère a transporté le panache sur environ 5 000 milles (8 000 kilomètres), selon un communiqué de l’Agence spatiale européenne (ouvre dans un nouvel onglet) (ESA), jusqu’aux îles des Caraïbes et au sud-est des États-Unis.
L’ESA a observé le panache de poussière de cette année tout au long du mois de juillet à l’aide de son satellite Copernicus Sentinel-5P, un élément crucial de sa flotte d’observation de la Terre. Le satellite est conçu pour étudier les petites particules dans l’air, comme la poussière et les polluants.
En règle générale, une grande partie de la poussière contenue dans le panache finit par couler dans l’océan Atlantique, où elle nourrit de minuscules organismes microscopiques appelés plancton. Lorsqu’elle atteint la terre ferme, l’afflux de poussière peut modifier le fonctionnement des écosystèmes, notamment en fertilisant la forêt amazonienne. Il peut également interférer avec la formation de tempêtes tropicales et d’ouragans, bien qu’il puisse être dangereux pour les humains de respirer.
