Les molécules d’eau rebondissent autour de la Lune. Voici pourquoi.

Lorsque l’horloge sonne à midi lunaire, les molécules d’eau commencent à danser du côté clair de la lune.

Au fur et à mesure que la surface de la lune se réchauffe, les molécules d’eau se détachent et trouvent un autre endroit plus frais pour se détendre jusqu’à ce que les températures redescendent, ont découvert les scientifiques en utilisant les données de l’orbiteur de reconnaissance lunaire (LRO) de la NASA, qui tourne autour de la lune depuis 2009.

L’eau à la surface de la lune existe principalement sous deux formes : gelée sous forme d’étendues de glace toujours enveloppées dans l’obscurité près des pôles et sous forme de molécules d’eau dispersées sur la surface liées à des grains dans le régolithe ou le sol de la lune, selon un communiqué.

À bord du LRO se trouve un spectrographe UV, un instrument qui mesure la lumière UV (du soleil) réfléchie par la surface de la lune. En divisant la lumière UV réfléchie en différentes longueurs d’onde, l’instrument crée un « spectre » de lumière qui diffère en fonction du type de matériau que la lumière frappe en premier. Lorsque de l’eau est présente, l’instrument détecte un spectre de lumière différent que lorsqu’il n’y en a pas.

Pendant la journée, la surface de la lune se réchauffe avec des températures maximales vers midi sur la lune. En conséquence, les molécules d’eau se détachent du régolithe, deviennent gazeuses et migrent vers des zones plus froides où elles sont plus stables – à la fois vers des régions proches et plus froides à la surface et dans la fine atmosphère. Plus tard dans la journée, lorsque les températures baissent à nouveau, les molécules reviennent et se rattachent au régolithe de surface. L’équipe a découvert que cela était principalement vrai dans les régions plus vallonnées appelées les hautes terres de la lune.

De plus, les données du LRO ont fait un trou dans une théorie sur la façon dont les molécules d’eau sont arrivées sur la lune en premier lieu. Une idée est que les ions hydrogène pleuvent sur la lune à partir des vents solaires entrants et interagissent avec l’oxygène de l’oxyde de fer dans le régolithe, formant des molécules d’eau, ou H2O.

Mais si tel est le cas, lorsque la lune est à l’abri des vents solaires – lorsqu’elle tourne de telle sorte que la Terre bloque directement le vent – la quantité de cette eau devrait diminuer. Ils ont découvert que même lorsque la lune était protégée, la quantité de molécules d’eau ne changeait pas. Cela suggère que l’eau lunaire s’accumule au fil du temps et ne provient pas directement du vent solaire, selon le communiqué.

Cependant, ils ne peuvent pas exclure la possibilité que ce qu’ils détectent avec leur spectrographe soit bien de l’eau et non une longueur d’onde similaire d’une molécule sans hydrogène appelée oxyde d’hydrogène, ont-ils rapporté dans leur nouvelle étude, publiée le 8 mars dans la revue Geophysical Research Letters.

« Ces résultats aident à comprendre le cycle de l’eau lunaire et nous aideront finalement à en savoir plus sur l’accessibilité de l’eau qui peut être utilisée par les humains dans les futures missions sur la Lune », a déclaré l’auteure principale Amanda Hendrix, scientifique principale au Planetary Science Institute. la déclaration.