Les papillons monarques vont disparaître si nous n’agissons pas maintenant

Les papillons monarques réalisent l’une des prouesses les plus stupéfiantes du règne animal. Pesant à peine un demi-gramme, ils volent sur des ailes très fines à travers les villes et les autoroutes, migrant jusqu’à 2 800 miles du Canada et des États-Unis vers leurs aires d’hivernage dans les forêts du Mexique.

Elles font le bonheur de nos jardins tout au long de leur périple et rendent des services de pollinisation qui contribuent à la santé des écosystèmes et à la production agricole de denrées alimentaires.

Pourtant, au fil des ans, elles ont connu un déclin périlleux et, malgré les efforts de nombreuses personnes, nous risquons de les perdre complètement si nous ne sommes pas plus nombreux à nous mobiliser.

« En un an seulement, la présence des papillons monarques dans leurs aires d’hivernage [au Mexique] a chuté de 22 %, passant de 7 acres à près de 5,5 acres. Cette évolution s’inscrit dans une tendance générale à la baisse au cours des 25 dernières années, alors que les monarques couvraient autrefois plus de 45 acres de forêt », rapporte le Fonds mondial pour la nature (WWF).

Papillons monarques de l’Est et de l’Ouest

Les États-Unis accueillent deux types de papillons monarques migrateurs : ceux de l’est, qui volent du Canada au Mexique, et ceux de l’ouest, qui migrent le long de la côte pacifique pour passer l’hiver en Californie. On a longtemps cru que les monarques de l’est et de l’ouest étaient des populations génétiquement distinctes. Or, des scientifiques viennent de confirmer qu’elles sont génétiquement les mêmes. La revue Molecular Ecology a publié les résultats de cette étude, menée par des biologistes de l’évolution de l’université d’Emory.

C’est l’une des conclusions du comptage annuel des monarques réalisé par le WWF-Mexique et la Commission nationale des zones naturelles protégées du Mexique. Ils ont publié deux nouveaux rapports sur la population et l’habitat hivernal du papillon monarque migrateur de l’Est, explique le WWF. « Le premier rapport montre un déclin continu de la population et le second met en évidence une dégradation accrue des forêts où la plupart des monarques se regroupent en colonies pendant l’hiver. D’après le WWF :

« Malgré les efforts héroïques déployés pour sauver les monarques en plantant des asclépiades, nous pourrions encore perdre ces papillons extraordinaires si nous ne prenons pas des mesures plus audacieuses », a déclaré Tierra Curry, scientifique principale au Center for Biological Diversity, dans une lettre envoyée à Duraabl. « Les monarques étaient autrefois incroyablement communs. Aujourd’hui, ils sont au cœur de la crise d’extinction, car les populations américaines s’effondrent en raison de la perte d’habitat et de l’effondrement du climat. »

Menaces pesant sur les monarques

Comme l’explique l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), qui a placé les monarques sur la liste rouge des espèces en danger en 2022 : « L’exploitation forestière légale et illégale et la déforestation pour faire place à l’agriculture et au développement urbain ont déjà détruit des zones substantielles de l’abri hivernal des papillons au Mexique et en Californie, tandis que les pesticides et les herbicides utilisés dans l’agriculture intensive dans l’ensemble de l’aire de répartition tuent les papillons et l’asclépiade, la plante hôte dont se nourrissent les larves du papillon monarque. »

Aux États-Unis, les papillons ont perdu environ 165 millions d’acres d’habitat de reproduction à cause des pulvérisations d’herbicides et du développement au cours des dernières décennies. « Les chenilles ne mangent que de l’asclépiade, mais la plante a été dévastée par l’augmentation des pulvérisations d’herbicides en conjonction avec les cultures de maïs et de soja qui ont été génétiquement modifiées pour tolérer les pulvérisations directes. Les papillons sont également menacés par les insecticides néonicotinoïdes, les fongicides et d’autres produits chimiques toxiques pour les jeunes chenilles », note le Center for Food Safety (CFS). En 2014, des scientifiques menés par le Center for Biological Diversity et le CFS ont demandé au Fish and Wildlife Service de protéger le papillon au titre de la loi sur les espèces en voie de disparition (Endangered Species Act).

Selon le WWF, la diminution des effectifs rend le papillon « très vulnérable à l’extinction ».

« Il ne s’agit pas seulement de conserver une espèce, mais aussi un phénomène migratoire unique dans la nature », a déclaré Jorge Rickards, directeur général du WWF-Mexique. « Les monarques contribuent à la santé et à la diversité des écosystèmes terrestres d’Amérique du Nord en transportant le pollen d’une plante à l’autre. Étant donné que 80 % de la production alimentaire agricole dépend de pollinisateurs tels que les monarques, lorsque nous aidons l’espèce, nous nous aidons nous-mêmes.

Selon le CSA, le nombre total de monarques est « inférieur de 64 % au seuil minimum nécessaire, selon les scientifiques, pour que les pollinisateurs migrateurs ne soient pas menacés d’extinction en Amérique du Nord ». Le nombre de monarques à l’est des montagnes Rocheuses a diminué d’environ 90 % depuis le milieu des années 1990″.

« Nous avons demandé la protection des monarques il y a neuf ans, mais ils sont toujours confrontés à l’assaut des pesticides et à la perte de leur habitat », a déclaré George Kimbrell, directeur juridique du CSA. « Le comptage de cette année montre une fois de plus qu’ils ont toujours besoin d’une protection urgente au titre de la loi sur les espèces menacées d’extinction. Le Fish and Wildlife Service a déjà accepté de prendre une décision finale ; il ne lui reste plus qu’à prendre la bonne, celle que la conservation, la science et la loi exigent : protéger les monarques ».

Que pouvons-nous faire pour aider les papillons ?

Anna Walker, membre du groupe de spécialistes des papillons et des papillons de nuit de la CSE de l’UICN et responsable de la survie des espèces à la New Mexico BioPark Society, reconnaît le caractère désastreux de la situation, mais pense qu’il est encore temps. « Il est difficile de voir les papillons monarques et leur extraordinaire migration vaciller au bord de l’effondrement, mais il y a des signes d’espoir. Un grand nombre de personnes et d’organisations se sont unies pour tenter de protéger ce papillon et ses habitats. Qu’il s’agisse de planter des asclépiades indigènes, de réduire l’utilisation des pesticides, de soutenir la protection des sites d’hivernage ou de contribuer à la science communautaire, nous avons tous un rôle à jouer pour que cet insecte emblématique se rétablisse complètement ».

Voici quelques mesures que nous, citoyens ordinaires, pouvons prendre.

Rester informé

Les monarques sont actuellement sur la liste d’attente des candidats à la protection au titre de la loi sur les espèces menacées d’extinction (Endangered Species Act). Le U.S. Fish and Wildlife Service a jusqu’à 2024 pour prendre une décision définitive concernant leur inscription sur la liste. Vous pouvez suivre l’évolution de la situation ici :

Et n’oubliez pas : Lors des élections, petites et grandes, VOTEZ pour des candidats qui valorisent la biodiversité.

Attention aux pesticides

Le déclin des monarques a été lié à l’utilisation d’herbicides comme le Roundup, qui tue l’asclépiade. Mais les pesticides sont directement mortels – ils sont conçus pour tuer les insectes, après tout. Par exemple, les néonicitinoïdes sont une classe d’insecticides à large spectre couramment utilisés dans les exploitations agricoles, ainsi qu’autour de nos maisons, dans les écoles et dans les paysages urbains. Ils sont systémiques et agissent en étant absorbés par les plantes, rendant la plante entière toxique pour les insectes qui s’en nourrissent, y compris les pollinisateurs tels que les abeilles et les papillons.

Il existe tellement d’autres moyens de lutter contre les insectes nuisibles dans votre jardin, des moyens qui ne tuent pas les papillons en voie de disparition.

Plantez vos propres asclépiades et plantes indigènes

Comme indiqué précédemment, les papillons monarques dépendent de l’asclépiade. Une trentaine d’espèces de cette plante sont les seuls endroits où les monarques d’Amérique du Nord pondent leurs œufs, et une fois ces œufs éclos, l’asclépiade est la seule source de nourriture des chenilles. La destruction d’une grande partie de l’asclépiade incite les jardiniers du monde entier à planter leur propre asclépiade. Cela peut sembler futile compte tenu de l’ampleur du problème, mais imaginez toutes les pelouses et tous les jardins d’Amérique du Nord et tout l’espace potentiel pour l’asclépiade !

Le site Jardin pour la faune de la National Wildlife Federation présente des collections de plantes indigènes qui peuvent être recherchées par région, y compris de nombreuses plantes particulièrement utiles pour les monarques.