Les pesticides sont-ils mauvais pour l’environnement ? 4 faits en bref

Le changement climatique étant de plus en plus d’actualité, vous avez peut-être entendu des déclarations selon lesquelles les pesticides nuisent aux pollinisateurs.

Les pesticides sont néfastes pour l’environnement car ils peuvent se répandre dans le milieu ambiant et sont nocifs pour les autres plantes ainsi que pour les pollinisateurs et les animaux.

Cependant, ils peuvent augmenter considérablement les rendements des cultures, et il y a donc des avantages et des inconvénients à l’utilisation des pesticides.

Voici tout ce qu’il faut savoir sur l’impact environnemental des pesticides.

1. Comment les pesticides affectent-ils l’environnement ?

La pollution

Bien que les pesticides soient destinés à traiter une culture spécifique ou à cibler des ravageurs et des maladies particuliers, ils peuvent facilement se répandre en raison du lessivage, de la dérive de pulvérisation ou du ruissellement.

Cela peut entraîner une pollution de l’air, du sol et de l’eau.

L’exposition aux pesticides peut également être préjudiciable à la flore et à la faune.

Par exemple, lorsque les pesticides pénètrent dans les cours d’eau, ils peuvent réduire le nombre d’algues et de planctons, ce qui peut ensuite réduire les populations de poissons car les poissons plus petits se retrouvent avec une nourriture limitée.

Certains pesticides peuvent également provoquer des cancers ou des lésions chez les poissons et les animaux.

Les pesticides sont accompagnés d’instructions strictes visant à limiter l’exposition des cultures non ciblées et de la faune, de sorte que le respect de ces instructions peut réduire l’impact sur l’environnement.

Pollinisateurs

L’un des principaux sujets de discussion concernant les pesticides est leur effet sur les pollinisateurs.

Les abeilles pollinisent environ un tiers des cultures dans le monde. Si les abeilles venaient à disparaître, le régime alimentaire de l’homme s’en trouverait limité.

Cela aurait également des répercussions sur l’écosystème, car les animaux qui se nourrissent de pollinisateurs auraient moins de nourriture, de même que ceux qui mangent les fruits des plantes pollinisées par les abeilles.

Le problème est que de nombreux types de pesticides sont nocifs pour les abeilles.

Les néonicotinoïdes, en particulier, peuvent se retrouver dans le pollen et le nectar.

Lorsque les abeilles y sont exposées, elles peuvent souffrir de troubles de la mémoire, ce qui peut les rendre moins efficaces en tant que pollinisateurs et les rendre moins aptes à survivre.

Cela peut également avoir un impact négatif sur leur reproduction.

Il convient de noter que les pesticides ne sont pas les seuls responsables du déclin des populations d’abeilles, car le changement climatique et la diminution des habitats jouent également un rôle.

Des rendements plus élevés

L’utilisation des pesticides présente certains avantages.

Les pesticides peuvent augmenter le rendement des cultures de 30 %, ce qui peut être bénéfique pour l’économie car les agriculteurs peuvent vendre plus de produits et peuvent également contribuer à prévenir les pénuries alimentaires et à nourrir la population croissante.

Sans pesticides, la production de fruits et légumes pourrait chuter de 78 % et 54 % respectivement, et la production de céréales de 32 %.

Les cultures sans engrais de synthèse peuvent nécessiter plus de terres pour produire le même rendement.

Déchets

L’utilisation de pesticides permet de protéger les cultures contre les parasites, tels que les insectes qui se nourrissent des plantes, et contre les maladies.

Cela permet de réduire les déchets, car les cultures risquent moins d’être détruites par les maladies ou dégradées par les parasites.

Toutefois, l’utilisation de pesticides entraîne toujours des déchets.

Si les grandes exploitations disposent des ressources nécessaires pour nettoyer les déchets, les petites entreprises peuvent avoir du mal à éliminer les produits inutilisés ou à traiter les sols contaminés et les eaux de rinçage.

Par exemple, une grande exploitation agricole peut avoir accès à un incinérateur pour se débarrasser de la terre contaminée.

Si ces déchets ne sont pas traités de manière appropriée, la pollution peut se propager.

2. Les pesticides contribuent-ils au changement climatique ?

Environ 17 % des émissions de gaz à effet de serre sont liées à l’agriculture.

Bien que les pesticides soient nocifs pour les animaux et les pollinisateurs, leur contribution au changement climatique est rarement prise en compte.

Cependant, la fabrication de pesticides synthétiques nécessite beaucoup d’énergie.

La majeure partie de la consommation d’énergie dans le monde dépend encore des combustibles fossiles, de sorte que les produits à forte intensité énergétique ne sont pas durables.

La production de pesticides peut émettre environ 6,3 kg de CO2 par kg, tandis que les engrais azotés synthétiques peuvent émettre 1,3 kg de CO2 par kg.

Les recherches ont montré que les émissions de gaz à effet de serre en Autriche entre 2000 et 2019 associées à la production cumulative de pesticides s’élevaient à 331 279 525 kg CO2e.

Les émissions varient également en fonction des cultures, mais cela est probablement dû au fait que certaines cultures sont plus gourmandes en pesticides que d’autres.

Cela peut être influencé par la qualité du sol, les parasites présents dans la région, les conditions météorologiques locales et les facteurs socio-économiques.

Par exemple, 51 % des émissions totales de gaz à effet de serre de la production de pommes étaient dues à la production et à l’application de pesticides, mais seulement 37 % pour la viticulture et 12 % pour la betterave sucrière.

3. Les pesticides sont-ils utilisés dans l’agriculture biologique ?

Il faut savoir qu’il existe plusieurs définitions du terme « organique » : en chimie, le terme organique fait référence aux composés comportant des liaisons carbone-hydrogène ou carbone-carbone.

C’est pourquoi certains engrais, pesticides ou herbicides acceptés en agriculture biologique ne correspondent pas à la définition du terme « organique » utilisée par les chimistes.

De même, de nombreux produits chimiques synthétiques utilisés dans l’agriculture conventionnelle seraient classés comme composés « organiques » par un chimiste (c’est-à-dire qu’ils contiennent des liaisons de carbone), mais ne sont néanmoins pas autorisés dans l’agriculture biologique.

Le terme « biologique » peut également se référer à ce qui provient de la matière vivante.

En ce qui concerne l’agriculture, il s’agit de cultures réalisées avec des engrais organiques tels que le fumier, le compost ou le guano.

L’agriculture biologique peut également être associée à la rotation des cultures ou au compagnonnage végétal.

Dans le cadre de cet article, le terme « biologique » fait référence aux éléments issus de la matière vivante et aux produits cultivés conformément aux normes de l’agriculture biologique.

Pour qu’un aliment soit étiqueté comme biologique, il ne doit pas avoir été traité avec des substances interdites, telles que les pesticides synthétiques, le génie génétique, les radiations ionisantes ou les boues d’épuration.

En outre, ils doivent contenir au moins 95 % de produits certifiés biologiques, c’est-à-dire des produits issus de l’agriculture biologique et des matières vivantes.

Contrairement à la croyance populaire, l’agriculture biologique n’est pas exempte de pesticides, mais elle utilise moins de pesticides et d’autres types de pesticides (plus naturels).

Par exemple, pour être classée dans la catégorie des produits biologiques de l’USDA, la récolte ne peut pas avoir été cultivée avec des pesticides, des herbicides et des engrais synthétiques, mais de nombreux pesticides et engrais naturels ou non synthétiques sont acceptables.

Les terres cultivées ne doivent pas avoir été traitées avec des substances interdites pendant au moins trois ans avant la récolte.

En 2007, plus de 1 % des aliments biologiques testés par l’Autorité européenne de sécurité des aliments présentaient des niveaux de pesticides non biologiques supérieurs à la limite légale.

Autre exemple, Consumer Reports a acheté 454 kg de fruits et légumes biologiques provenant de cinq villes et a trouvé des traces de pesticides synthétiques dans 25 % d’entre eux.

4. Existe-t-il des pesticides respectueux de l’environnement ?

Les pesticides autorisés dans l’agriculture biologique sont généralement beaucoup moins nocifs ou toxiques que les produits de synthèse.

Mais cela ne signifie pas qu’ils sont tous totalement inoffensifs (certains le sont), c’est pourquoi ils sont réglementés et doivent toujours être utilisés avec précaution.

Toutefois, en général, les pesticides naturels semblent être efficaces et avoir un impact réduit sur l’environnement par rapport aux substances fabriquées par l’homme.

Presque tous les pesticides autorisés dans l’agriculture biologique sont d’origine naturelle – ils proviennent de plantes, d’animaux ou sont présents dans la croûte terrestre.

La citronnelle, l’huile de menthe verte, le sable de quartz, le fer, le potassium ou la cire d’abeille en sont quelques exemples.

Des recherches ont montré que l’huile de neem, l’huile de lavande et l’huile de graines de coton étaient efficaces pour tuer ou repousser les parasites, tandis que l’huile d’ail et l’huile de menthe étaient efficaces pour repousser les parasites.