Inde : 21 villes parmi les plus polluées au monde
L’Inde confirme son statut de pays le plus touché par la pollution atmosphérique, avec 21 de ses villes occupant les premières places du classement mondial des zones les plus polluées. New Delhi, la capitale, en est le triste symbole, avec des indices de pollution atteignant des niveaux critiques chaque année, particulièrement pendant l’hiver.
En novembre 2024, les niveaux de particules fines PM2,5 ont été mesurés à 50 fois les limites recommandées par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Cette pollution mortelle est causée par une combinaison de facteurs, notamment le brûlage des résidus agricoles, les émissions de diesel, les activités industrielles et les conditions météorologiques hivernales qui piègent les polluants au sol.
Conséquences sanitaires et économiques
La pollution en Inde a des effets dévastateurs sur la santé publique. À New Delhi, elle est responsable de 11,5 % des décès annuels, soit environ 12 000 morts par an, selon une étude récente. Une autre étude, publiée dans The Lancet, attribue à la mauvaise qualité de l’air la mort de 1,67 million de personnes en Inde en 2019.
Outre les vies humaines, la pollution a un coût économique élevé. Les pertes de productivité dues aux maladies respiratoires et aux absences au travail s’élèvent à des milliards de dollars chaque année. Par ailleurs, la fermeture répétée des écoles, comme celle des établissements primaires annoncée en novembre 2024, affecte gravement l’éducation des enfants et le quotidien des familles.
Une situation aggravée par l’hiver
Chaque hiver, les conditions météorologiques aggravent la crise. Les températures basses et les vents faibles piégent les particules fines et autres polluants au niveau du sol. À cela s’ajoutent les brûlis agricoles pratiqués dans les régions voisines, une tradition qui persiste malgré les interdictions. Résultat : un épais smog enveloppe les villes, rendant l’air irrespirable.
À New Delhi, l’indice de qualité de l’air (IQA) a récemment dépassé les 1 000 points dans plusieurs secteurs, bien au-delà du seuil considéré comme dangereux pour la santé humaine (300). Des lieux emblématiques, comme le Rajpath, sont régulièrement plongés dans une brume toxique.
Comparaison avec d’autres pays
La crise de la pollution ne touche pas seulement l’Inde, mais le pays surpasse largement ses voisins en termes d’intensité et d’impact. À Lahore, au Pakistan, des niveaux de pollution encore plus élevés (IQAir a enregistré un IQA de 619) ont été relevés. Cependant, les réponses politiques y sont tout aussi insuffisantes.
D’autres pays, comme la Chine, ont mis en place des solutions plus drastiques, notamment des restrictions industrielles et des investissements massifs dans les énergies renouvelables, ce qui a permis de réduire considérablement les niveaux de pollution dans des villes comme Pékin.
Mesures locales et limites des actions
En réponse à la crise, les autorités de New Delhi imposent régulièrement des interdictions sur la circulation des camions diesel et les activités de construction, en plus de fermer les écoles. D’autres initiatives, comme l’installation de tours de filtrage ou la pulvérisation d’eau par drones, ont été mises en œuvre, mais leur efficacité reste limitée.
La Cour suprême indienne a récemment ajouté le droit à un air pur à la liste des droits humains fondamentaux. Cependant, les politiques actuelles manquent de cohérence et de portée pour répondre à l’ampleur de la crise.
Effet de la crise climatique et de l’urbanisation sur la qualité de l’air
Il existe « des indications claires que le changement climatique peut augmenter directement le risque d’exposition à la pollution atmosphérique » par le biais d’événements tels que la désertification et l’augmentation de la fréquence des feux de forêt et des tempêtes de sable.
L’émission de gaz à effet de serre, qui est l’un des principaux facteurs de la crise climatique avec la combustion de combustibles fossiles, est également une cause importante de pollution atmosphérique.
Le charbon, dont de nombreux pays sont encore dépendants pour leur production d’énergie, est le principal responsable des émissions de PM 2,5. La Chine, par exemple, est le plus grand producteur et consommateur de charbon au monde.
L’urbanisation rapide des villes industrialisées d’Asie du Sud-Est est également une cause majeure de pollution atmosphérique qui rend difficile la gestion des niveaux de PM 2,5, selon le rapport.
Pour la première fois, Jakarta (Indonésie) et Hanoï (Vietnam) ont dépassé Pékin parmi les capitales les plus polluées du monde, « dans un changement historique reflétant l’industrialisation rapide de la région ». Les niveaux annuels de PM 2,5 de ces deux capitales sont désormais supérieurs de 20 % à ceux de Pékin, indique le rapport.
« Les villes à croissance rapide doivent faire un choix si elles veulent se développer de manière durable », a déclaré Yann Boquillod, directeur de la surveillance de la qualité de l’air chez IQAir.
Cependant, il n’y a pas que des mauvaises nouvelles. Le pouvoir des gens est en train d’apporter des changements, a-t-il ajouté.
« Jusqu’à récemment, la croissance était plus importante que l’environnement, mais nous observons une tendance très claire selon laquelle les gens exigent davantage de leurs gouvernements locaux », a déclaré Yann Boquillod.
« Au cours de l’année 2019, les citoyens de Hanoï ont massivement pris conscience de la qualité de l’air dans leur ville, grâce au déploiement de moniteurs d’air. C’est un exemple de la façon dont les données sur la qualité de l’air ont contribué à pousser le gouvernement à améliorer l’environnement. »
L’année dernière, les habitants de Jakarta, qui est la ville la plus polluée d’Asie du Sud-Est et la cinquième capitale la plus polluée, ont intenté un procès au gouvernement en raison de l’aggravation de la pollution atmosphérique dans la ville. Elle deviendra bientôt la plus grande mégapole du monde d’ici 2030, avec une population de 35,6 millions d’habitants, selon un rapport Euromonitor de 2018.
« La croissance rapide de la ville a coïncidé avec des niveaux accrus de PM 2,5, car la population croissante s’ajoute à ses embouteillages notoires, et à la demande d’énergie basée sur le charbon », indique le rapport AirVisual.
Quelques points positifs
Dans les villes chinoises, les concentrations moyennes de polluants ont diminué de 9% ces dernières années, de 2018 à 2019, selon le rapport.
À Beijing, la capitale chinoise, les niveaux annuels de PM 2,5 au cours de la dernière décennie ont été réduits de plus de la moitié et sont sortis des 200 villes les plus polluées du monde grâce aux efforts de contrôle de la pollution atmosphérique.
Malgré tout, 98 % des villes chinoises dépassent les lignes directrices de l’OMS et 47 figurent parmi les 100 villes les plus polluées selon le rapport 2019 sur la qualité de l’air dans le monde.
La ville désertique de Hotan, dans la région du Xinjiang, dans l’ouest de la Chine, est la deuxième ville la plus polluée du monde en 2019, avec un IQA moyen de 110,1 en raison de la poussière et des tempêtes de sable.
Autre signe positif, l’année dernière, davantage de pays étendent leur surveillance de la qualité de l’air, « le nombre de stations de surveillance ayant augmenté de plus de 200 % depuis l’année précédente. »
Les communautés seront conscientes de la qualité de l’air qu’elles respirent grâce à davantage de données de surveillance, ce qui contribuera également à lutter contre la pollution atmosphérique à l’échelle mondiale, selon le rapport.
Les données publiques sur la qualité de l’air sont désormais disponibles en continu pour la première fois en Angola, aux Bahamas, au Cambodge, en République démocratique du Congo, en Égypte, au Ghana, en Lettonie, au Nigeria et en Syrie, selon le rapport.
Cependant, il existe encore un manque important de données sur la qualité de l’air dans de nombreuses régions du monde, selon le rapport. Cela signifie que le nombre de villes dépassant le seuil de PM 2,5 de l’OMS pourrait être plus élevé.
Par exemple, il n’y a même pas 100 stations de surveillance en Afrique, un continent de 1,3 milliard d’habitants qui met à la disposition du public des données sur la qualité de l’air en temps réel.
« Souvent, les endroits où les niveaux de pollution particulaire sont les plus élevés ont aussi tendance à avoir notamment le moins de données de surveillance », a déclaré Frank Hammes, PDG d’IQAir. « Laissant les communautés les plus vulnérables sans accès à des données de qualité de l’air opportunes et pertinentes, nécessaires pour guider les actions visant à préserver leur santé. »
Solutions à long terme
Les experts et ONG appellent à des solutions structurelles, notamment :
- La réduction des émissions à la source en imposant des normes plus strictes pour les véhicules et les industries.
- Une transition accélérée vers des énergies renouvelables pour remplacer le charbon et le diesel.
- Un soutien financier et technique aux agriculteurs pour les inciter à adopter des alternatives aux brûlis.
- L’investissement dans des systèmes de transport public moins polluants.
Seules des actions globales et coordonnées permettront de sortir de cette spirale mortelle.
FAQs : Pollution de l’air en Inde
Pourquoi la pollution est-elle si élevée en hiver en Inde ?
En hiver, les températures basses et les vents faibles piègent les polluants au niveau du sol. De plus, cette période coïncide avec les brûlis agricoles dans les régions voisines, qui libèrent de grandes quantités de particules fines dans l’atmosphère.
Quels sont les principaux polluants responsables de cette crise ?
Les particules fines PM2,5 et PM10 sont les principaux responsables. Elles proviennent des émissions industrielles, des véhicules utilisant des carburants de mauvaise qualité, des brûlis agricoles et des poussières de construction.
Quelles sont les conséquences sanitaires de la pollution ?
La pollution est à l’origine de maladies cardiovasculaires, respiratoires et de cancers du poumon. Elle réduit également l’espérance de vie et aggrave les conditions existantes comme l’asthme et les allergies.
Que fait le gouvernement indien pour lutter contre la pollution ?
Le gouvernement a imposé des restrictions sur les activités de construction et la circulation des camions diesel. Des mesures comme la fermeture des écoles et l’interdiction des feux d’artifice ont également été prises, mais leur efficacité est limitée.
Y a-t-il des solutions pour améliorer la qualité de l’air ?
Des solutions incluent la transition vers les énergies renouvelables, des réglementations plus strictes sur les émissions industrielles et l’aide aux agriculteurs pour abandonner les brûlis. Une meilleure sensibilisation et des investissements dans les transports publics propres sont également nécessaires.
Comment les citoyens peuvent-ils se protéger ?
Les habitants peuvent utiliser des purificateurs d’air, porter des masques anti-pollution et éviter les activités extérieures pendant les périodes de forte pollution. Télécharger des applications de suivi de la qualité de l’air peut également aider à planifier leurs déplacements.
Cet article, à la fois informatif et complet, vise à sensibiliser à une crise environnementale majeure tout en proposant des pistes pour agir efficacement.
