L’ONU avertit que le monde est témoin de la pire crise alimentaire jamais vue depuis un demi-siècle déclenchée par la pandémie de COVID-19

Le monde est au bord de la pire crise alimentaire jamais vue depuis au moins 50 ans ; l’ONU a mis en garde alors qu’elle exhortait les gouvernements à agir rapidement pour éviter les catastrophes, y compris la récession causée par la pandémie mortelle de coronavirus.

Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a déclaré mardi que cela nécessitait de toute urgence de meilleures protections sociales pour les pauvres, car la récession imminente à la suite de la pandémie de coronavirus pourrait mettre la nutrition de base hors de leur portée.

« À moins qu’une action immédiate ne soit entreprise, il est de plus en plus clair qu’il y a une urgence alimentaire mondiale imminente qui pourrait avoir des impacts à long terme sur des centaines de millions d’enfants et d’adultes », a-t-il déclaré. « Nous devons agir maintenant pour éviter les pires impacts de nos efforts pour contrôler la pandémie. »

Le pire des impacts de la pandémie et de la récession émergente ne s’est pas encore fait sentir, bien que les récoltes de cultures de base se maintiennent et que les interdictions d’exportation et le protectionnisme que craignaient les experts aient été largement évités jusqu’à présent. António Guterres a averti : « Même dans les pays où la nourriture est abondante, nous voyons des risques de perturbation dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire ».

Cette année, environ 50 millions de personnes risquent de tomber dans l’extrême pauvreté en raison de la pandémie, dont les effets à long terme seront encore pires, car une mauvaise alimentation pendant l’enfance entraîne des souffrances à vie. Actuellement, un enfant sur cinq dans le monde connaît un retard de croissance à l’âge de cinq ans, et si les taux de pauvreté montent en flèche, des millions d’autres risquent de subir le même sort.

Un plan en trois points élaboré par António Guterres pour réparer les systèmes alimentaires en difficulté dans le monde et prévenir de nouveaux dommages. Il s’agit de : concentrer l’aide sur les régions les plus touchées pour éviter une catastrophe immédiate, et pour les gouvernements de donner la priorité aux chaînes d’approvisionnement alimentaire ; renforcer les protections sociales afin que les jeunes enfants, les femmes enceintes et allaitantes et les autres groupes à risque – y compris les enfants qui ne reçoivent pas de repas scolaires pendant le confinement – reçoivent une nutrition adéquate ; et d’investir dans l’avenir, en construisant une reprise mondiale après la pandémie qui donne la priorité à des systèmes alimentaires sains et durables sur le plan environnemental.

Selon Maximo Torero, économiste en chef de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, les systèmes alimentaires mondiaux n’ont jamais été menacés auparavant, comme ces derniers temps, en raison de la pandémie et des blocages qui ont entravé la capacité des gens à récolter, acheter et vendre de la nourriture. « Nous devons être prudents », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’une crise alimentaire très différente de celles que nous avons connues. »

Le rapport de l’ONU sur l’impact de Covid-19 sur la sécurité alimentaire et la nutrition, publié mardi, révèle que les récoltes sont saines et que les approvisionnements en aliments de base tels que les céréales sont « robustes ». Cependant, comme la plupart des gens obtiennent leur nourriture sur les marchés locaux, ceux-ci sont vulnérables aux perturbations dues aux fermetures.

Le chômage provoqué par le confinement et la perte de revenus à un rythme croissant mettent également la nourriture hors de portée de nombreuses personnes en difficulté. Bien que les marchés mondiaux soient restés stables, certains pays ont commencé à faire face à une hausse du prix des aliments de base.

Alors que des millions de travailleurs saisonniers ne peuvent pas travailler en raison des fermetures, les récoltes ralentissent. Alors que les agriculteurs sont contraints de jeter des produits périssables en raison de problèmes de chaîne d’approvisionnement, le gaspillage alimentaire a également atteint des niveaux dommageables et, dans certains pays, les usines de l’industrie de la viande ont été contraintes de fermer.

Le système alimentaire mondial était défaillant avant même les fermetures, dans de nombreux domaines, selon l’ONU. Comme le souligne le rapport, les problèmes existants incluent les conflits, les catastrophes naturelles, la crise climatique et l’arrivée de ravageurs et de pestes végétales et animales. L’Afrique de l’Est, par exemple, fait face aux pires essaims de criquets pèlerins depuis des décennies, tandis que de fortes pluies entravent les efforts de secours.

Les experts ont averti que l’impact supplémentaire de la crise des coronavirus et des blocages, et la récession qui en résulterait, aggraveraient les dégâts et feraient basculer des millions de personnes dans une famine extrême.

« La crise du Covid-19 nous attaque sous tous les angles », a déclaré Agnès Kalibata, envoyée spéciale du secrétaire général de l’ONU pour le sommet des systèmes alimentaires de 2021. « Il a révélé de dangereuses carences dans nos systèmes alimentaires et menace activement la vie et les moyens de subsistance des populations du monde entier, en particulier les plus d’un milliard de personnes qui travaillent dans les diverses industries des systèmes alimentaires. »

L’Amérique latine et les Caraïbes, a-t-elle souligné, où un tiers de la population vit déjà dans un état précaire d’insécurité alimentaire, et le Brésil devient rapidement un point chaud pour les cas de coronavirus. « Dans toute la région, la pandémie a affaibli les économies et perturbé les chaînes d’approvisionnement, entraînant une hausse des prix des denrées alimentaires », a-t-elle averti.

La pandémie risque d’inverser les progrès réalisés au cours des dernières décennies pour sortir les gens de la pauvreté et améliorer leur accessibilité à des aliments sains, a constaté l’ONU.

L’urgence climatique, qui est fortement liée aux systèmes alimentaires mondiaux, doit également être la cible de tous les remèdes, a déclaré Elwyn Grainger-Jones, directeur exécutif de la CGIAR System Organization, un organisme mondial de recherche agricole. « Les solutions doivent être fondées sur la science et coordonnées entre les secteurs pour fournir une réponse et une assistance immédiates à ceux qui en ont le plus besoin, un soutien continu et inclusif à la reprise et – peut-être le plus important – une résilience future à tous les chocs, y compris les extrêmes climatiques ».

Kalibata a déclaré que les pays devraient saisir cette occasion pour améliorer les systèmes alimentaires tout en réduisant la pauvreté et en augmentant la résilience mondiale aux chocs.

« La nourriture a toujours rassemblé les gens et elle le peut à nouveau si nous reconstruisons mieux en ce qui concerne nos systèmes alimentaires », a-t-elle déclaré.