Oubliez les requins, les foudres représentent une grande menace pour les plages.
La plage est peut-être l’endroit idéal pour se rafraîchir pendant l’été, mais c’est aussi l’un des endroits les plus meurtriers à prendre lors d’un orage. Le week-end dernier, la foudre a frappé et tué un garçon de 5 ans sur une plage de Caroline du Nord, selon des reportages. Bien que cela puisse sembler être un accident inhabituel, ce type de tragédie n’est pas aussi rare qu’on pourrait le penser, disent les experts.
La mort du garçon fait partie d’une tendance inquiétante, a déclaré John Jensenius, spécialiste de la sécurité contre la foudre au National Weather Service. Il est dangereux d’être à l’extérieur pendant un orage, mais la plage est particulièrement dangereuse, a-t-il déclaré.
La famille du garçon était en vacances sur la plage de Carova dimanche 31 juillet lorsque la tempête a commencé, et ils se dirigeaient vers un abri lorsque la foudre a frappé l’enfant, a rapporté United Press International.
« Si vous êtes sur la plage, il y a de fortes chances que vous soyez la chose la plus grande dans les environs immédiats, ce qui vous rend plus vulnérable à être frappé directement par la foudre », a déclaré Jensenius. « L’un des problèmes est que les gens ne réagissent pas assez rapidement. Ils n’aiment pas être incommodés par les orages, alors les gens ont tendance à attendre trop longtemps dehors avant de se mettre à l’abri. »
De plus, le fracas constant des vagues peut rendre difficile pour les gens d’entendre les tempêtes qui approchent, a-t-il déclaré.
Ces facteurs peuvent expliquer pourquoi la plage est le deuxième endroit le plus meurtrier lors d’un orage, a déclaré Jensenius. Entre 2006 et 2015, un total de 313 personnes sont mortes de la foudre aux États-Unis, selon une analyse réalisée par Jensenius pour la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Au cours de cette période, 18 personnes (6%) sont mortes de la foudre alors qu’elles étaient à la plage, a-t-il découvert. Seule la pêche était plus dangereuse, représentant 33 décès (11 %) au cours de cette période.
Certaines des autres activités mortelles liées à la foudre comprenaient le camping (5 % de tous les décès dus à la foudre), l’agriculture ou l’élevage (5 %), la navigation de plaisance (4 %), le vélo, l’utilisation d’une moto ou d’un véhicule tout-terrain (4 %) , et jouer au football (4 %), a déclaré Jensenius.
Le golf ne représentait que 3% des décès dus à la foudre, en partie à cause de la prise de conscience accrue que les gens devraient entrer dès qu’ils voient la foudre, ou simplement rester à l’intérieur lorsque la foudre est prévue, a-t-il déclaré.
Jensenius a conseillé que dès que les gens entendent le tonnerre, ils devraient se diriger vers l’intérieur ou vers un véhicule à toit rigide. Ce n’est pas parce que les pneus en caoutchouc du véhicule offrent une protection, comme beaucoup le croient. C’est plutôt parce que si la foudre frappe un tel véhicule, la charge électrique traversera la coque métallique extérieure du véhicule, laissant tous les occupants du véhicule relativement indemnes, a-t-il déclaré.
Le garçon de 5 ans tué au cours du week-end était le 21e décès par la foudre de 2016 dans le pays, un montant qui est en fait un peu inférieur à la moyenne, selon une base de données de la NOAA. En 2015, il y avait 22 décès liés à la foudre à la fin du mois de juillet, mais il y en a généralement 23, selon l’analyse sur 10 ans de l’agence, a déclaré Jensenius.
Cependant, les décès liés à la foudre ont chuté depuis les années 1940, lorsque les agriculteurs utilisant des tracteurs et d’autres équipements agricoles représentaient une grande partie des quelque 200 à 300 personnes décédées chaque année des suites de la foudre aux États-Unis, a-t-il déclaré. Maintenant, il y a une prise de conscience accrue des dangers de la foudre et, notamment, moins d’agriculteurs dans les champs. En outre, la RCR et d’autres technologies vitales ont réduit le nombre de personnes qui meurent de la foudre, a-t-il ajouté.
Cependant, l’enfant de 5 ans était plus jeune que la plupart des victimes de la foudre. La majorité des décès surviennent chez des personnes âgées de 10 à 60 ans. Cependant, il y a moins de décès parmi les personnes dans la trentaine, peut-être parce qu’à cet âge, les gens ont de jeunes enfants et sont moins susceptibles de se livrer à des activités de plein air à risque, a déclaré Jensenius. .
