Pollution radioactive : Causes, effets et solutions aux radiations nucléaires

La pollution radioactive se produit lorsqu’il y a une présence ou des dépôts de matériaux radioactifs dans l’atmosphère ou l’environnement, en particulier lorsque leur présence est accidentelle et lorsqu’elle présente une menace environnementale due à la désintégration radioactive. La destruction causée par les matières radioactives est due à l’émission de rayonnements ionisants dangereux (désintégration radioactive) comme les particules bêta ou alpha, les rayons gamma ou les neurones dans l’environnement où elles existent.

Comme les substances sont caractérisées par des rayonnements – parce qu’il y a beaucoup d’instabilité des particules présentes dans les matériaux radioactifs, cela peut sérieusement affecter, altérer et même détruire la vie végétale, animale et humaine. L’ampleur des dommages ou du danger pour l’environnement dépend de la concentration des matières radioactives, de l’énergie émise par le rayonnement, de la proximité des matières radioactives par rapport aux personnes exposées et du type de rayonnement. Le présent document explique en détail les causes, les effets et les solutions de la pollution radioactive.

Causes de la pollution radioactive

1. Accidents nucléaires provenant des centrales de production d’énergie nucléaire

Dans le monde postmoderne, diverses formes d’énergie sont découvertes. Parmi elles, l’énergie nucléaire, qui est présentée comme la source d’énergie la plus puissante en raison de son pouvoir latent élevé. Les rapports indiquent que ce pouvoir latent élevé est dû à son haut niveau de radiation.

Son utilisation est donc interdite, mais des recherches sont en cours pour déterminer sa sécurité environnementale et mettre en place les mesures de précaution les plus appropriées pour son utilisation. Dans certains cas et pays, cependant, des accidents de centrales nucléaires comme la catastrophe nucléaire de Fukushima Daiichi (2011), la catastrophe de Tchernobyl (1986) et l’accident de Three Mile Island (1979) ont fait de nombreux morts et encore plus de victimes des radiations libérées.

2. L’utilisation des armes nucléaires comme armes de destruction massive (ADM)

L’utilisation de missiles nucléaires et de bombes atomiques, une forme d’énergie nucléaire, pendant la Seconde Guerre mondiale explique non seulement la cause mais aussi la nature dommageable de la pollution ou de la contamination radioactive.

Les effets de ces deux frappes à Hiroshima et Nagasaki, qui ont provoqué la fin de la guerre en 1945, ont été observés jusqu’à aujourd’hui avec des enfants nés avec des complications telles qu’un retard mental ainsi que des conditions comme l’autisme et d’autres troubles. Le nombre de cas de cancer présents dans les deux villes est supérieur à celui du reste du Japon.

3. Utilisation des radio-isotopes

Les radio-isotopes sont utilisés pour fabriquer des détecteurs et dans d’autres activités industrielles. Les isotopes tels que l’uranium contiennent de fortes concentrations de radiations. D’autre part, les isotopes courants, comme les matières radioactives contenant du carbone, se retrouvent facilement dans les cours d’eau par le biais des canalisations d’égout.

Comme la plupart des eaux usées brutes ne sont pas traitées avant d’être rejetées, une fois libérées, les isotopes se combinent avec d’autres composés et éléments présents dans l’eau. C’est cette même eau que les gens vont chercher pour leur usage domestique. De plus, les poissons utilisent cette même eau pour survivre. La consommation de ces poissons et de sources d’eau contaminées signifie l’absorption potentielle de radiations.

4. L’exploitation minière

L’exploitation minière consiste principalement à extraire les minerais, qui sont ensuite brisés en morceaux plus petits et plus faciles à gérer. Le radium et l’uranium, par exemple, sont naturellement présents dans l’environnement et sont également radioactifs.

Par conséquent, l’exploitation minière renforce les processus géologiques naturels en déplaçant ces matériaux du sous-sol vers la surface. D’autres minéraux présentant un soupçon de radiation sont le thorium, le plutonium, le radon, le potassium, le carbone et le phosphore.

5. Déversement de produits chimiques radioactifs

Il y a eu des cas de déversements sur les océans lorsque des navires ont heurté des glaciers ou des récifs coralliens et ont fini par libérer des produits chimiques sur les cours d’eau et dans l’atmosphère. La majorité de ces produits chimiques, y compris les produits pétroliers, ont un niveau de radiation important, ce qui peut être préjudiciable à l’environnement.

6. Tests sur les radiations

Les rayonnements présentent de nombreuses propriétés intéressantes, ce qui a incité de nombreux scientifiques à réaliser des tests pour en savoir plus sur eux. C’est l’un des éléments clés de la guérison et du traitement du cancer.

La chimiothérapie, une initiative de santé visant à guérir le cancer, utilise les radiations pour empêcher la croissance des cellules cancéreuses et maintenir le système immunitaire fort. Malgré cela, des scientifiques ont été exposés à des radiations qui ont entraîné leur mort ou d’autres complications.

Selon le rapport présenté à l’Assemblée générale des Nations unies en 2000, les essais nucléaires sont la principale raison de l’exposition humaine à la radioactivité causée par l’homme.

7. Rayons cosmiques et autres sources naturelles

Ils proviennent de l’espace et arrivent sur notre planète avec des radiations intenses, ce qui entraîne une pollution radioactive. Les rayons gamma, par exemple, sont réputés avoir le plus haut niveau de rayonnement et pourtant, selon leur intensité, certains ne sont pas visibles à l’œil humain. La quantité avec laquelle les rayons frappent la terre dépend de l’altitude de la terre et de la situation géographique.

Il peut y avoir des rayonnements terrestres provenant d’éléments radioactifs présents dans la croûte terrestre. Ces éléments radioactifs comprennent le potassium 40, le radium 224, le radon 222, le thorium 232, l’uranium 235, l’uranium 238 et le carbone 14 et sont présents dans les roches, le sol et l’eau.

Il peut également y avoir des radio-nucléides instables qui se divisent en parties plus petites et émettent des rayonnements énergétiques qui peuvent pénétrer dans le corps des organismes par l’air lors de la respiration.

8. Manipulation et élimination des déchets nucléaires

Les déchets radioactifs sont de trois catégories : de haute activité, de faible activité et transuraniens. Ils comprennent principalement les déchets d’armes nucléaires, les matériaux de nettoyage des centrales nucléaires et des installations militaires, les émissions provenant du traitement du plutonium et d’autres radio-isotopes provenant des hôpitaux et des laboratoires.

La manipulation et l’élimination des déchets nucléaires peuvent générer des rayonnements faibles à moyens sur une longue période. Leurs effets sont non seulement difficiles à prévoir, mais peuvent aussi être difficiles à distinguer, car la radioactivité peut contaminer et se propager dans l’air, l’eau et le sol. En outre, il n’est pas facile d’identifier l’emplacement de certains déchets nucléaires.

Le principal problème est que les déchets radioactifs ne peuvent pas être dégradés ou traités chimiquement ou biologiquement. Les seules options sont soit de contenir les déchets en les stockant dans des conteneurs fermés hermétiquement et protégés par des matériaux de protection contre les rayonnements (comme le plomb), soit de les diluer.

Il est également possible de les confiner en les stockant dans des zones reculées où il y a peu ou pas de vie, comme des grottes isolées ou des mines de sel abandonnées. Cependant, quels que soient les boucliers utilisés, naturels ou artificiels, ils peuvent s’endommager avec le temps.

De plus, les pratiques d’élimination des déchets dans le passé n’ont peut-être pas utilisé de mesures appropriées pour isoler les rayonnements. Par conséquent, ces zones doivent être identifiées avec soin et des restrictions doivent être rapidement imposées.

9. Production d’armes défensives

La production d’armes défensives susceptibles de libérer la radioactivité des matériaux radioactifs manipulés présente généralement des risques sanitaires élevés. Cependant, les normes actuelles ne permettront pas la libération d’une quantité significative de rayonnements, sauf en cas d’accident.

Effets de la pollution radioactive

1. Mutations génétiques

Les radiations ont des effets néfastes sur la génétique. Elles endommagent les brins d’ADN, ce qui entraîne une rupture génétique avec le temps. Le degré de mutation génétique entraînant des changements dans la composition de l’ADN varie en fonction du niveau de rayonnement auquel on a été exposé et du type d’exposition.

Dans le cas où un humain ou un animal est exposé à une trop grande quantité de radiations provenant de l’atmosphère, de la nourriture consommée et même de l’eau utilisée à ce moment-là, il y a de fortes chances que son corps ait déjà absorbé les radiations. Une fois dans le corps, il reste actif car l’énergie ne peut être détruite.

La mutation qui en résulte rend l’individu très vulnérable au cancer. Pour les femmes enceintes, les enfants qui naissent présentent des malformations dues aux mutations génétiques, comme un poids insuffisant à la naissance. Des effets tels que des naissances défigurées et des déficiences comme la cécité chez les enfants ont également été signalés. L’infertilité a également été mentionnée comme un effet des radiations.

2. Maladies

Le cancer est la maladie la plus courante liée aux rayonnements. Il s’est développé au fil des ans et représente un grand risque pour la santé mondiale. Parmi les autres maladies, citons la leucémie, l’anémie, les hémorragies, la réduction de la durée de vie entraînant un vieillissement prématuré et des décès prématurés, ainsi que d’autres maladies telles que les complications cardiovasculaires. La leucémie, par exemple, est causée par des radiations dans la moelle osseuse.

3. Infertilité du sol

L’exposition aux radiations dans l’atmosphère signifie qu’elles sont présentes même dans les sols. Les substances radioactives présentes dans le sol réagissent avec les différents nutriments, ce qui entraîne la destruction de ces derniers, rendant ainsi le sol infertile et hautement toxique.

Un tel sol conduit à la récolte de cultures qui sont criblées de radiations et donc impropres à la consommation par les humains et les animaux.

Les plantes qui poussent dans ces sols sont également génétiquement modifiées. Comme elles sont à la base de la chaîne alimentaire, les herbivores les consomment et conservent les niveaux de radiation. Les carnivores, tels que les lions et les vautours, finissent par les consommer et augmentent leur niveau de radiation – expliqué par le concept de bioamplification.

4. Destruction des cellules

La pollution radioactive a des effets divers, comme l’altération des cellules. Le corps des organismes vivants est unique car il contient des millions de cellules, chacune ayant sa propre fonction à remplir. Les radiations déforment les cellules présentes, entraînant des dommages permanents aux différents organes et systèmes organiques. Face à une trop forte irradiation, les maladies permanentes et la mort sont inévitables.

5. Brûlures

Les radiations ne sont pas faciles à ressentir, mais il est facile de se rendre compte que l’on en a été affecté. La présence immédiate de brûlures, de lésions rouges et de plaies en est la preuve. Pour ne rien arranger, cela peut conduire à un cancer de la peau.

6. Effets sur les animaux sauvages

Les animaux de différents niveaux souffrent différemment. Les organismes de niveau supérieur sont plus touchés que les insectes et les mouches. Les herbivores, tels que le bétail, qui broutent les terres contaminées, voient les dépôts de Ce-13 et d’I-131 s’accumuler en grande quantité dans leurs tissus.

Ces radionucléides entrent dans leurs cycles métaboliques et affectent leur ADN (mentionné ci-dessus ; ionisant). Cela aboutit à une génération d’animaux mutants avec un risque plus élevé de problèmes de santé pour une petite quantité de radionucléides.

7. Effets sur les plantes

Les plantes sont également exposées aux rayonnements, et les dommages sont principalement dus à l’augmentation des ondes ultraviolettes. Les plantes sont affectées différemment.

Les stomates cessent de s’évaporer pendant l’augmentation des radiations. Lorsque les radiations touchent les chromosomes, la reproduction est entravée. Il en résulte une modification de la forme, de la taille et de la santé des plantes. L’exposition à des quantités élevées détruit les plantes touchées. Lorsque nous mangeons ces plantes, nous ingérons des nucléides.

8. Effets sur la vie marine

Les centrales électriques, qui sont les sources d’énergie nucléaire et de traitement chimique, libèrent des radio-isotopes dans l’eau depuis des décennies. Le césium, le radon, le crypton, le ruthénium, le zinc et le cuivre en sont quelques exemples. Bien que les déchets soient rejetés en quantité « admissible », cela ne signifie pas qu’ils sont sans danger.

Ces radionucléides peuvent être détectés dans les tissus mous ou sur les os des poissons. Les algues utilisées dans le pain contiendraient des radio-isotopes de ruthénium. Les coquilles de tous les poissons à carapace et les tissus des poissons sont contaminés par des radionucléides.

Solutions à la pollution radioactive

1. Méthode appropriée d’élimination des déchets radioactifs

Les déchets radioactifs présentent encore un certain niveau de radiation. Par conséquent, ils ne peuvent pas être éliminés de la même manière que les déchets normaux. Ils ne peuvent pas être incinérés ou enterrés. Comme il existe un risque d’infiltration, ces déchets doivent être stockés dans des conteneurs en béton lourds et épais.

Une autre option consiste à diluer le rayonnement, car le stockage n’est pas toujours possible. Comme il n’existe pas de moyens faciles d’éliminer les matières radioactives, il faut toujours faire appel à des professionnels.

2. Étiquetage approprié

Tout matériau radioactif doit être étiqueté et les précautions nécessaires doivent être indiquées sur le contenu de l’étiquette. La raison en est que les radiations peuvent pénétrer dans le corps par un simple contact avec un matériau radioactif. Les conteneurs contenant de tels éléments doivent être bien étiquetés afin d’inciter les personnes à utiliser des équipements de protection lorsqu’elles les manipulent.

3. Interdiction des essais nucléaires

Il a déjà été prouvé que l’énergie nucléaire possède une puissance latente très destructrice. Néanmoins, les essais effectués pour perfectionner cette énergie contribuent largement à la présence globale de substances radioactives. De plus, ces essais, bien que réalisés dans les déserts, finissent par s’échapper d’un écosystème à l’autre, affectant finalement la vie de nombreuses personnes.

4. Sources d’énergie alternatives

L’évolution et l’utilisation de l’énergie nucléaire n’étaient pas une mauvaise chose au départ. Cependant, compte tenu des dommages et des menaces qu’elle fait peser sur l’environnement, il est grand temps d’y mettre fin et de se concentrer sur des sources d’énergie alternatives et respectueuses de l’environnement, comme les sources d’énergie renouvelables, à savoir l’énergie solaire, hydroélectrique et éolienne.

L’utilisation de la radioactivité pour produire de l’énergie dans les centrales nucléaires, par exemple, entraîne la production de davantage de radiations dans l’atmosphère, compte tenu des déchets libérés par les différents processus et la combustion.

5. Stockage approprié

Il est obligatoire de stocker correctement les conteneurs contenant des matières radioactives. Pour commencer, ces substances doivent être stockées dans des conteneurs à l’épreuve des radiations afin de garantir l’absence de suintement ou de fuite pendant la manipulation. Un stockage adéquat permet de ne pas nuire et de minimiser les cas de fuites accidentelles.

6. Réutilisation du site

Comme il n’est pas facile de stocker ou d’éliminer les déchets, ils peuvent être recyclés et utilisés à d’autres fins, par exemple dans un autre réacteur comme combustible, ce qui permet de protéger l’environnement.

7. Précautions au niveau personnel

Il peut y avoir une possibilité de contamination si l’on possède une maison située près d’une centrale nucléaire. Dans ce cas, il est recommandé de vérifier le niveau de radon dans votre bâtiment. Le niveau de radon doit être éliminé. Les personnes qui travaillent avec des matériaux radioactifs courent également un grand risque. Elles doivent prendre des mesures de protection pour se tenir à l’écart de la contamination radioactive.