Pourquoi les décès dus à la foudre sont en hausse cette année?
La foudre a déjà tué autant de personnes aux États-Unis cette année qu’en 2015, selon le National Weather Service (NWS).
Bien que la cause de tous ces décès ne soit pas claire, il y a fort à parier que les gens prennent plus de risques que d’habitude, selon un expert du NWS.
« L’un des plus gros problèmes est que les gens n’aiment pas être incommodés par les orages », a déclaré John Jensenius, spécialiste de la sécurité contre la foudre au NWS. « Ils ont des plans, ils veulent mettre ces plans à exécution et ils sont prêts à tenter leur chance. Et malheureusement, certaines personnes sont tuées ou blessées parce qu’elles tentent leur chance. »
Le dernier décès s’est produit dans le comté de Carbon, en Pennsylvanie, lorsque la foudre a tué un homme de 38 ans qui nageait dans un parc d’État lors d’une tempête samedi 13 août, selon The Morning Call, un journal local.
La mort de l’homme a porté à 27 le nombre de décès dus à la foudre en 2016 aux États-Unis, a déclaré Jensenius. C’est plus que le nombre moyen de décès liés à la foudre au cours des 10 dernières années jusqu’au 13 août, qui est de 25, a-t-il déclaré.
Comme l’homme de 38 ans, la plupart des décès dus à la foudre dans le pays surviennent lorsque les gens pratiquent des activités de loisirs, a déclaré Jensenius. Par exemple, la première personne tuée par la foudre aux États-Unis en 2016 était une femme de 28 ans décédée en mars dans sa tente lors d’un festival de musique en Louisiane, a-t-il déclaré.
Parmi les autres décès dus à la foudre en 2016, citons des personnes lors de pique-niques familiaux, travaillant dans leur cour, faisant de l’équitation ou simplement debout à l’extérieur avec des amis, a déclaré Jensenius. Plus tôt ce mois-ci, la foudre a tué un garçon de 5 ans alors que sa famille visitait une plage en Caroline du Nord.
Jusqu’à présent, la plupart des décès dus à la foudre en 2016 se sont produits sur la côte est et dans le sud, dont six décès en Floride, quatre en Louisiane, trois à New York et deux au Mississippi, en Alabama et en Caroline du Nord, a déclaré Jensenius.
De plus, plus d’hommes que de femmes meurent des coups de foudre. Cette année, 22 (81%) des décès étaient des hommes, a déclaré Jensenius. C’est en partie parce que les hommes sont plus susceptibles de travailler dans des emplois extérieurs, comme la construction. Mais il est également probable que davantage d’hommes meurent de la foudre car ils ont tendance à prendre plus de risques et peuvent être moins disposés que les femmes à se rendre en lieu sûr pendant les tempêtes, a déclaré Jensenius.
Il a ajouté qu’en plus des 27 décès de cette année, un grand nombre de personnes ont été blessées par la foudre. Par exemple, la foudre a gravement blessé un homme de 29 ans alors qu’il se trouvait sur le pont de sa maison à St. Augustine, en Floride, le 17 mai, selon une page GoFundMe collectant des fonds pour ses soins médicaux.
Sécurité foudre
Pendant un orage, les gens devraient se diriger à l’intérieur ou monter dans un véhicule en métal à toit rigide, a déclaré Jensenius.
« Une des pires choses à faire pendant une tempête est à l’abri sous un arbre » pendant une tempête, a déclaré Jensenius. C’est parce que même si la foudre peut frapper l’arbre, un « flash latéral » peut se produire, ce qui signifie qu’une partie du courant peut sauter de l’arbre à une personne se tenant à proximité , selon le NWS.
« Les éclairs latéraux se produisent généralement lorsque la victime se trouve à moins d’un pied ou deux [0.3 to 0.6 meters] de l’objet qui est frappé », a déclaré le NWS.
Les défenseurs de la sécurité ont également proposé une autre raison impérieuse de rester à l’écart des arbres et autres grandes structures extérieures pendant un orage. Une fois que la foudre frappe, son courant de terre peut être mortel, a déclaré le NWS. « Parce que le courant de terre affecte une zone beaucoup plus grande que les autres causes de victimes de la foudre, le courant de terre cause le plus de décès et de blessures par la foudre », y compris des animaux de ferme, a déclaré le NWS.
Il n’y a pas beaucoup de variation dans le nombre d’orages d’une année à l’autre, de sorte que la hausse du nombre de décès dus à la foudre en 2016 peut probablement s’expliquer par des différences de comportement humain, a déclaré Jensenius. Cependant, les campagnes éducatives et les progrès des technologies qui sauvent des vies ont sauvé d’innombrables vies, a-t-il déclaré. En 1995, il y avait 85 décès aux États-Unis, en 2000 il y en avait 51 et en 2010 il y en avait 29, selon le NWS.
« Nous pensons que cela a beaucoup à voir avec l’éducation et la sensibilisation », a déclaré Jensenius.
