Pourquoi ne pouvons-nous pas boire de l’eau salée ? Pourquoi ne pouvons-nous pas boire de l’eau salée alors qu’elle est tout autour de nous ?

L’eau est essentielle à notre survie, et pourtant plus de 96 % de l’eau liquide de la planète est de l’eau de mer — et elle contient tellement de sel qu’elle est imbuvable pour les humains.

L’eau de mer salée n’étanchera pas votre soif et boire trop peut même entraîner la mort par déshydratation.

Mais si l’eau salée est toujours de l’eau, pourquoi ne pouvons-nous pas la boire ?

La réponse à cette question est en fait assez simple : l’eau salée est tout simplement trop salée pour que nos reins puissent la gérer.

Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (ouvre dans un nouvel onglet) (NOAA), environ 3,5 % du poids de l’eau de mer provient du sel dissous. Si tout le sel des océans était retiré et répandu sur toutes les surfaces terrestres de la Terre, la couche salée atteindrait plus de 166 mètres de haut, soit à peu près la hauteur d’un immeuble de bureaux de 40 étages, selon la NOAA. La salinité, ou salinité, de l’eau de mer est trop élevée pour que les humains puissent la traiter en toute sécurité, car nos cellules ont besoin d’eau « sous une forme relativement pure », a déclaré Rob DeSalle, conservateur au Sackler Institute for Comparative Genomics de l’American Museum of Natural History. a New York.

« Pour la plupart des animaux, les reins filtrent les impuretés de l’eau », a déclaré DeSalle à Live Science, à Live Science. « Ce qui se passe quand vous buvez de l’eau salée, c’est que vous ingérez un parcelle de sel que le corps a maintenant besoin de laver [of the body]. »

Il le fait sous forme d’urine, que les reins produisent en dissolvant les impuretés dans l’excès d’eau, qui est ensuite envoyée à la vessie pour être éliminée. Mais les reins ne peuvent produire que de l’urine moins salée que notre sang, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (ouvre dans un nouvel onglet), et l’eau salée contient plus de trois fois la quantité de sel normalement présente dans le sang humain. Cela signifie que pour chaque tasse d’eau salée que vous buvez, vous devez boire au moins le même volume d’eau pour que vos reins éliminent tout ce sel.

« Vous pourriez dire » pourquoi ne pas simplement boire plus d’eau salée? «  », A déclaré DeSalle. « Mais alors il vous reste juste plus de sel que vous devriez ensuite rincer avec encore plus d’eau. Ainsi, l’eau salée ne peut jamais étancher votre soif – elle ne peut que vous rendre plus soif. »

Certains animaux peuvent boire de l’eau salée, alors pourquoi pas nous ?

Certains animaux, dans les écosystèmes océaniques, ont cependant des adaptations qui leur permettent de boire de l’eau salée en toute sécurité. Les oiseaux de mer tels que les albatros, les goélands et les pingouins, qui peuvent passer des semaines en haute mer sans eau douce en vue, ont des glandes et des rainures salines spécialisées dans leur bec pour filtrer et purger l’excès de sel de l’eau ingérée avant qu’il n’atteigne leur estomac et soit absorbé dans leur sang, selon la société Audubon (ouvre dans un nouvel onglet). Les mammifères marins tels que les baleines, les dauphins et les phoques ont également développé des adaptations à la vie dans un environnement où l’eau douce est rare ou absente.

« Les mammifères marins ont adapté des enzymes spéciales et des structures cellulaires qui leur permettent de purger l’excès de sel de leurs systèmes », a déclaré DeSalle. « C’est comme s’ils avaient des super reins. »

Alors pourquoi pas nous ? Pourquoi les humains – et presque tous les autres animaux terrestres, d’ailleurs – ont-ils évolué pour boire de l’eau douce alors que l’eau salée est tellement plus abondante ? Lorsque les animaux ont émergé des mers anciennes il y a des centaines de millions d’années et ont commencé à s’adapter à la vie sur terre, les espèces se sont éloignées des habitats côtiers où il y avait beaucoup d’eau salée. De nombreuses espèces terrestres – y compris nos ancêtres primates – ont fini par habiter des écosystèmes intérieurs qui avaient beaucoup d’eau douce dans les lacs et les rivières, mais très peu, voire aucune, de sources d’eau salée. Cela a probablement façonné des adaptations biologiques pour l’eau potable qui n’était pas salée.

« La plupart de nos ancêtres n’ont pas été exposés à l’eau salée, qu’il s’agisse d’animaux en général, de primates ou d’insectivores », a déclaré DeSalle. « Ainsi, la sélection naturelle s’est concentrée sur le traitement de l’eau non salée, et notre physiologie est devenue si fine que la perturber avec de l’eau salée devient très dangereux et dommageable. »