Production d’énergie aux États-Unis : les énergies renouvelables dépassent le charbon pour la première fois en plus de 130 ans

Énergies renouvelables – le solaire, l’éolien et d’autres sources ont dépassé le charbon dans la production d’énergie aux États-Unis pour la toute première fois en plus de 130 ans, la pandémie de COVID-19 accélérant le déclin du charbon, une source d’énergie ayant le plus grand impact sur la crise climatique .

Une ressource renouvelable n’a jamais été autant utilisée que le charbon depuis que le bois était la principale source d’énergie en Amérique au XIXe siècle. Cependant, 2019 a vu un renversement historique, selon les chiffres du gouvernement américain.

Pour la sixième année consécutive, la consommation de charbon a diminué de 15 %, tandis que les énergies renouvelables ont légèrement augmenté de 1 %. Les énergies renouvelables ont dépassé le charbon pour la première fois, au moins depuis 1885, une année où les aventures de Huckleberry Finn de Mark Twain ont été publiées et où le premier gratte-ciel américain a été érigé à Chicago.

En 2019, la production d’électricité à partir du charbon a plongé à son plus bas niveau en 42 ans, avec les prévisions de l’Energy Information Administration (EIA) des États-Unis selon lesquelles les énergies renouvelables éclipseront le charbon comme source d’électricité au cours de l’année en cours. Le 21 mai, l’année a atteint son 100e jour, au cours duquel les énergies renouvelables ont été plus largement utilisées que le charbon.

« Le charbon est en voie de disparition, nous assistons à la fin du charbon », a déclaré Dennis Wamsted, analyste à l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis. « Nous n’allons pas voir une grande résurgence de la production de charbon, la tendance est assez claire. »

Il y a dix ans, lorsque cette source de carburant représentait près de la moitié de l’électricité produite aux États-Unis, l’effondrement en cours du charbon aurait été presque impensable. Cette année, cette proportion pourrait tomber à moins de 20 % et les analystes prédisent une nouvelle réduction de moitié au cours de la prochaine décennie.

Depuis lors, malgré les efforts de l’administration Trump, qui incluent le démantèlement d’une règle climatique clé de l’ère Barack Obama pour réduire les émissions des centrales au charbon et l’assouplissement des exigences qui empêchent les opérations au charbon de rejeter du mercure dans l’atmosphère et des déchets dans les cours d’eau, l’effondrement rapide n’a pas été inversé.

Le charbon libère plus de dioxyde de carbone que toute autre source d’énergie qui réchauffe la planète. Les scientifiques ont averti que son utilisation doit être rapidement supprimée pour atteindre des émissions nettes nulles à l’échelle mondiale d’ici 2050 et éviter les pires ravages de la crise climatique.

L’industrie du charbon aux États-Unis bénéficie toujours d’un fort soutien politique de la part du président Trump lorsque des pays, dont le Royaume-Uni et l’Allemagne, sont en train de réduire leurs secteurs du charbon.

« C’est un grand moment pour le marché de voir les énergies renouvelables dépasser le charbon », a déclaré Ben Nelson, analyste principal du charbon chez Moody’s. « L’ampleur de l’intervention pour aider le charbon n’a pas été suffisante pour modifier fondamentalement sa trajectoire, qui est fortement à la baisse. »

Selon Nelson, bien que la production de charbon devrait chuter d’un quart cette année, il a souligné que déclarer la disparition de l’industrie est « une déclaration très difficile à faire », principalement en raison des exportations continues de charbon et de son utilisation intensive dans l’acier. fabrication. Les accords d’achat d’électricité existent entre les communautés rurales et les centrales au charbon, ce qui signifie que ces contrats devraient prendre fin avant l’arrêt de l’utilisation du charbon.

Un barrage de problèmes a assailli le secteur du charbon, principalement à cause du gaz bon marché et abondant qui l’a remplacé comme source d’énergie fiable, puis l’épidémie de Covid-19 qui a exacerbé cette tendance. En raison de la chute de la demande d’électricité suite à la fermeture de bureaux, d’usines et de détaillants, les services publics ont beaucoup d’énergie supplémentaire à choisir, et le charbon vient en dernier dans les options car il est plus cher à faire fonctionner que le gaz, le solaire, l’éolien ou le nucléaire.

Des centaines de fermetures ont été forcées au cours de la dernière décennie, car de nombreuses centrales au charbon américaines sont vieillissantes et coûteuses à exploiter. Cette année seulement, les compagnies d’électricité ont annoncé leur intention de fermer 13 centrales au charbon, y compris la grande installation d’Edgewater à l’extérieur de Sheboygan, dans le Wisconsin, l’usine de Coal Creek Station dans le Dakota du Nord et la centrale électrique de Four Corners au Nouveau-Mexique, l’une des plus grandes usines de dioxyde de carbone d’Amérique. émetteurs.

La dernière installation de charbon restante dans l’État de New York a fermé plus tôt cette année.

La pression supplémentaire de la pandémie « va probablement fermer définitivement l’industrie charbonnière américaine », a déclaré Yuan-Sheng Yu, analyste principal chez Lux Research. « Il devient clair que Covid-19 entraînera un bouleversement du paysage énergétique et catalysera la transition énergétique, les investisseurs lorgnant sur de nouveaux acteurs du secteur de l’énergie alors que nous sortons de la pandémie. »

Bien que les militants pour le climat aient applaudi le déclin du charbon, le carburant est principalement remplacé par le gaz aux États-Unis, qui brûle plus proprement que le charbon, mais sa production émet toujours une quantité importante de dioxyde de carbone et de méthane, un puissant gaz à effet de serre.

Les énergies renouvelables, qui représentaient 11 % de la consommation énergétique totale des États-Unis l’an dernier, doivent radicalement augmenter leur part si l’on veut éviter un changement climatique dangereux. Le pétrole représentait 37 % du total, suivi du gaz à 32 %. Les énergies renouvelables ont légèrement devancé le charbon, tandis que le nucléaire s’élevait à 8 %.

« Dépasser le charbon est un premier obstacle majeur, mais le prochain tour sera l’industrie du gaz », a déclaré Wamsted. « Il y a des émissions provenant des usines à gaz et elles sont importantes. Ce n’est certainement pas fini. »