Qu’est-ce que la biodiversité ? Son importance et les raisons de la perte de biodiversité ?

La biodiversité ou diversité biologique est un terme qui décrit la variété des êtres vivants sur terre. En bref, elle est décrite comme un degré de variation de la vie. La diversité biologique englobe les micro-organismes, les plantes, les animaux et les écosystèmes, tels que les récifs coralliens, les forêts, les forêts tropicales, les déserts, etc.

La biodiversité désigne également le nombre ou l’abondance des différentes espèces vivant dans une région donnée. Elle représente la richesse des ressources biologiques dont nous disposons. Il s’agit de préserver l’espace naturel constitué d’une communauté de plantes, d’animaux et d’autres êtres vivants qui se réduit à un rythme régulier à mesure que nous planifions des activités humaines qui se réduisent par la destruction des habitats.

Si nous polluons l’air, l’eau et le sol qui nous maintiennent en vie et en bonne santé, et si nous détruisons la biodiversité qui permet aux systèmes naturels de fonctionner, aucune somme d’argent ne pourra nous sauver. ~ David Suzuki

Les Nations unies ont désigné la période 2011-2020 comme la Décennie des Nations unies pour la biodiversité. Dans la biodiversité, chaque espèce, quelle que soit sa taille, a un rôle important à jouer dans l’écosystème. Les diverses espèces végétales et animales dépendent les unes des autres pour ce qu’elles offrent, et ces diverses espèces assurent la durabilité naturelle de toutes les formes de vie. Une biodiversité saine et solide peut se remettre de diverses catastrophes.

La biodiversité comporte trois éléments essentiels :

• La diversité génétique,
• la diversité des écosystèmes et
• la diversité des espèces.

Récemment, un nouvel aspect a été ajouté : la « diversité moléculaire ».

La biodiversité est inégalement répartie. Elle varie à l’échelle mondiale et au sein des régions. Les différents facteurs qui influencent la biodiversité sont notamment la température, l’altitude, les précipitations, les sols et leur relation avec d’autres espèces. Par exemple, la biodiversité des océans est 25 fois moins importante que la diversité terrestre. La biodiversité s’accroît également en se déplaçant des pôles vers les tropiques.

La biodiversité est le résultat de 3,5 milliards d’années d’évolution. Elle a été soumise à des périodes d’extinction. Le dernier stade d’extinction, le plus destructeur, est l’extinction holocène, qui s’est produite en raison de l’impact des êtres humains sur l’environnement.

Pourquoi la biodiversité est-elle importante ?

Le rôle de la biodiversité dans les domaines suivants aidera à faire comprendre l’importance de la biodiversité dans la vie humaine :

1. La biodiversité offre un certain nombre de services naturels

Nous, les humains, dépendons d’un certain nombre de services naturels offerts par les écosystèmes pour vivre une vie saine sur la Terre. Ces services sont les suivants.

• Maintien de l’équilibre de l’écosystème : Recyclage et stockage des nutriments, lutte contre la pollution par sa décomposition et son absorption, stabilisation du climat, protection des ressources en eau, formation et protection des sols, récupération après des événements imprévisibles et maintien de l’équilibre écologique global.
• Fourniture de ressources biologiques : Fourniture de médicaments et de produits pharmaceutiques, de nourriture pour la population humaine et les animaux, de plantes ornementales, de produits du bois, de reproducteurs, de ressources futures et de diversité des espèces, des écosystèmes et des gènes.
• Avantages sociaux : Loisirs et tourisme, valeur culturelle et éducation, recherche et surveillance.

2. Biodiversité et alimentation

La biodiversité fournit une variété d’aliments pour la planète. Grâce à la disponibilité de différentes espèces, les humains sont en mesure d’obtenir une gamme de matériaux et d’aliments pour assurer leur bien-être et leur santé.

Les différents aliments tels que le poisson, la viande, les légumes, les fruits et les céréales sont tous disponibles grâce à la biodiversité de la planète. 80 % de l’alimentation humaine provient de 20 sortes de plantes. Mais les humains utilisent 40 000 espèces pour se nourrir, se vêtir et s’abriter.

3. Biodiversité et santé humaine

La biodiversité joue également un rôle essentiel dans la découverte de médicaments et de ressources médicinales. Grâce à la diversité biologique, les scientifiques ont fait des progrès considérables dans les découvertes médicales et ont trouvé des remèdes à plusieurs maladies.

Tout cela a été possible grâce à la recherche sur les différentes génétiques animales et végétales ainsi que sur la biologie. 80 % des vaccins et des médicaments utilisés respectivement pour la prévention et le traitement sont issus de la biodiversité mondiale. Les médicaments issus de la nature sont utilisés par 80% de la population mondiale.

4. Maintenir intacts les écosystèmes biodiversifiés aide les humains à rester en bonne santé

Les recherches indiquent qu’il existe un lien étroit entre les épidémies et la dégradation de la nature.

Alors que le commerce mondial des espèces sauvages se poursuit et que les projets de développement s’étendent plus profondément dans les forêts tropicales, les humains sont de plus en plus exposés aux animaux sauvages et aux maladies qu’ils peuvent véhiculer. Soixante-dix pour cent des maladies virales émergentes se sont propagées des animaux aux humains.

Par exemple, la pandémie de COVID-19 peut probablement être attribuée à un marché d’animaux sauvages et de poissons à Wuhan, en Chine. Avec le COVID-19, nous avons vu les dommages que les maladies peuvent causer non seulement à la santé humaine mais aussi à l’économie mondiale.

La déforestation accélère également le dérèglement climatique, qui peut à son tour favoriser la propagation des maladies en permettant aux porteurs de maladies comme les moustiques d’étendre leur aire de répartition géographique et d’infecter de nouvelles populations humaines.

Cela montre que nous devons prendre soin de la nature pour prendre soin de nous-mêmes. En protégeant la biodiversité des écosystèmes de la Terre, les pays pourraient économiser des vies et de l’argent, tout en contribuant à prévenir de futures pandémies.

5. Continuité de la planète et équilibre de l’écosystème

La biodiversité joue un rôle important en offrant des services écologiques qui rendent la vie vivable sur Terre. L’équilibre écologique et la biodiversité sont cruciaux pour toute la planète, et pas seulement pour les humains.

Les services écologiques comprennent la purification de l’air, le renouvellement et le nettoyage des systèmes d’eau, l’absorption des produits chimiques et la décomposition des polluants, la stabilisation du climat, le recyclage des nutriments et le stockage, la formation et la protection des sols et le rétablissement rapide après les catastrophes naturelles. Des cycles de vie cruciaux tels que le cycle de l’eau et le cycle de l’azote sont tous déterminés par la biodiversité.

6. La biodiversité – une solution au changement climatique

La protection de la biodiversité joue un rôle crucial dans la réalisation de ces réductions d’émissions et que la nature peut fournir au moins 30 % des réductions d’émissions nécessaires d’ici 2030 pour éviter une catastrophe climatique, selon une étude historique publiée en 2017, un groupe de chercheurs dirigé par Bronson Griscom, qui fait des recherches sur les solutions climatiques naturelles à Conservation International.

La destruction des écosystèmes forestiers est responsable de 11 % de toutes les émissions mondiales de gaz à effet de serre causées par l’homme, de sorte que la conservation des forêts permettrait d’arrêter la libération de ces gaz dans l’atmosphère. Les arbres et les plantes stockent également du carbone dans leurs tissus, ce qui rend leur protection encore plus nécessaire.

Certains écosystèmes, tels que les mangroves, sont particulièrement efficaces pour stocker le carbone et l’empêcher d’entrer dans l’atmosphère. Les forêts et les écosystèmes des zones humides constituent des tampons essentiels contre les tempêtes et les inondations extrêmes liées au changement climatique.

Ces écosystèmes sont complexes, ce qui signifie qu’ils fonctionnent mieux et sont plus résistants aux effets du changement climatique lorsque tous les éléments de l’écosystème sont en place, ce qui signifie que la biodiversité est intacte.

7. Biodiversité et industrie

Les sources biologiques fournissent de nombreux matériaux industriels. Les nombreuses matières premières industrielles, dont le caoutchouc, le coton, le cuir, les aliments, le papier, le bois, l’eau, les fibres, le pétrole et les teintures, sont fournies par les ressources biologiques. Ces ressources sont ensuite utilisées par les industries pour traiter et fabriquer différents produits à usage humain ou autre.

8. Biodiversité et économie

La biodiversité n’a pas de prix. Cependant, des tentatives ont été faites pour attribuer une valeur économique à la biodiversité afin que les gens comprennent l’ampleur du problème, l’importance de l’environnement pour l’humanité et les coûts et avantages qu’il peut y avoir à faire (ou ne pas faire) quelque chose.

Au moins 40 % de l’économie mondiale et 80 % des besoins des pauvres sont dérivés des ressources biologiques. L’initiative « L’économie des écosystèmes et de la biodiversité » (TEEB) estime que les possibilités d’affaires durables au niveau mondial découlant de l’investissement dans les ressources naturelles pourraient représenter entre 2 et 6 000 milliards de dollars d’ici 2050.

Au total, des secteurs comme l’industrie pharmaceutique, les biotechnologies, les semences agricoles, les soins personnels, les produits botaniques, l’industrie alimentaire et des boissons, la sylviculture commerciale et l’écotourisme pourraient perdre 338 milliards de dollars par an si la perte de biodiversité se poursuit au rythme actuel.

Environ 75 % des cultures alimentaires mondiales dépendent d’animaux et d’insectes tels que les abeilles pour leur pollinisation. Or, nombre de ces populations de pollinisateurs sont en déclin, ce qui pourrait mettre en péril plus de 235 milliards de dollars de produits agricoles.

Des millions de personnes dépendent également de la nature et des espèces pour leurs moyens de subsistance quotidiens. C’est particulièrement vrai pour les communautés en difficulté dans les pays en développement, qui se tournent souvent vers les écosystèmes à forte biodiversité comme source de nourriture, de combustible, de médicaments et d’autres produits fabriqués à partir de matières naturelles pour leur propre usage et comme sources de revenus.

Le tourisme lié à la nature est également une source de revenus importante pour de nombreuses personnes.

9. Biodiversité et culture

La biodiversité permet de s’émerveiller de la richesse, de la beauté et de la diversité des choses dans la nature. Pour cette simple raison, la biodiversité favorise les activités récréatives telles que l’observation des oiseaux, la pêche, le trekking, l’alpinisme et les visites de gibier qui mènent au tourisme.

La biodiversité influence les valeurs culturelles car elle inspire les gens de différentes manières. Les écosystèmes tels que les parcs et autres zones protégées offrent des loisirs et une source de connaissances aux visiteurs, et la biodiversité est une source d’inspiration fréquente pour les artistes, les musiciens et les designers et détermine certaines orientations en matière de mode de vie. L’éducation et la recherche biologiques sont le résultat de la biodiversité existante.

Les espèces font souvent partie intégrante des identités religieuses, culturelles et nationales. Toutes les grandes religions comprennent des éléments de la nature, et 231 espèces sont officiellement utilisées comme symboles nationaux dans 142 pays.

Malheureusement, plus d’un tiers de ces espèces sont menacées, mais le pygargue à tête blanche et le bison d’Amérique sont des exemples de réussite en matière de conservation en raison de leur rôle de symboles nationaux.

10. Ajustement et adaptation

La biodiversité du patrimoine génétique aide les plantes et les animaux à s’adapter et à s’ajuster aux changements environnementaux respectifs. La diversité génétique, par exemple, aide les espèces à lutter contre les maladies.

Raison de la perte de la biodiversité

La biodiversité de la Terre est en grand danger. À l’heure actuelle, l’être humain est la cause la plus dangereuse de la destruction de la biodiversité de la Terre. En 2006, les termes « menacé », « en danger » ou « rare » étaient utilisés pour décrire le statut de nombreuses espèces.

Le « quatuor du mal » identifié par Jared Diamond est constitué par la surmortalité, la destruction des habitats, les extinctions secondaires et les espèces introduites. Les facteurs identifiés par Edward Wilson sont décrits par l’acronyme HIPPO, qui signifie destruction de l’habitat, changement climatique, espèces envahissantes, pollution, surpopulation humaine et surexploitation.

1. La destruction de l’habitat

La destruction des habitats est une cause majeure de la perte de biodiversité. La perte d’habitat est causée par la déforestation, la surpopulation, la pollution et le réchauffement climatique. Les espèces qui sont physiquement grandes et celles qui vivent dans les forêts ou les océans sont plus touchées par la réduction de l’habitat.

Certains experts estiment qu’environ 30 % de toutes les espèces sur terre auront disparu d’ici 2050. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), à l’échelle mondiale, environ un tiers de toutes les espèces connues sont menacées d’extinction. On estime même que 25% de tous les mammifères auront disparu d’ici 20 ans.

2. Espèces envahissantes

Même si un petit élément d’un écosystème s’effondre, l’équilibre de l’ensemble du système est menacé. Les écosystèmes d’eau douce sont aujourd’hui les écosystèmes les plus menacés. Les espèces invasives sont celles qui devraient normalement rester à l’écart d’un écosystème en raison de la présence de barrières naturelles.

Comme ces barrières n’existent plus, les espèces envahissantes envahissent l’écosystème, détruisant les espèces indigènes. Les activités humaines sont la principale cause d’encouragement des espèces invasives.

3. La surexploitation des espèces

Les espèces peuvent également être menacées par la pollution génétique – hybridation incontrôlée et envahissement génétique. Par exemple, des espèces abondantes peuvent se croiser avec des espèces rares, ce qui entraîne une saturation du patrimoine génétique.

La surexploitation est causée par des activités telles que la surpêche, la chasse excessive, l’abattage excessif et le commerce illégal d’espèces sauvages. Plus de 25 % des pêcheries mondiales sont surexploitées à des niveaux non durables.

4. Réchauffement de la planète et changement climatique

Le réchauffement de la planète et le changement climatique deviennent également une cause majeure de perte de biodiversité. L’évolution des climats et des températures mondiales a un impact direct sur les facteurs environnementaux physiques essentiels à un habitat durable. Par exemple, si le rythme actuel du réchauffement climatique se poursuit, les récifs coralliens, qui sont des points chauds de la biodiversité, disparaîtront dans 20 à 40 ans.

Les animaux sauvages des régions montagneuses qui ont besoin des températures fraîches des hautes altitudes, comme le lapin des rochers et les gorilles de montagne, pourraient dans un avenir proche manquer d’habitat en raison du réchauffement climatique. Si le réchauffement de la planète et le changement climatique se poursuivent, 10 % des espèces mondiales pourraient disparaître d’ici 2050.

5. Pollution

Les différentes formes de pollution, y compris la pollution de l’eau, la pollution des sols, la pollution de l’air, la pollution des terres et la pollution agricole, constituent une menace sérieuse pour les systèmes biologiques, détruisant les habitats des animaux et des plantes en raison de la libération de substances toxiques et de produits chimiques.

Certaines régions gravement polluées sont devenues des zones mortes, les conditions ne permettant pas d’entretenir la moindre forme de vie. Outre la destruction des habitats, la pollution a des effets cumulatifs à long terme sur la santé des espèces, contribuant à leur mort éventuelle. Par exemple, les formes de vie marines et d’eau douce sont les plus touchées par la pollution.

6. La surpopulation humaine

La surpopulation a entraîné l’empiètement continu sur les forêts frontalières, l’augmentation de la pollution et la destruction des écosystèmes naturels qui ont considérablement contribué à l’extinction massive des espèces. Le nombre d’espèces menacées continue de se multiplier dans le monde, tandis que certaines ont complètement disparu.

Les activités humaines telles que l’acidification des systèmes aquatiques, la surexploitation des ressources naturelles, la pollution, la surpêche, le braconnage et la destruction délibérée et indirecte des systèmes naturels ont contribué à la perte de biodiversité.

7. Calamités naturelles

Les calamités naturelles, telles que les inondations, la sécheresse, les feux de forêt, les tremblements de terre, les éruptions volcaniques, les épidémies, etc. prélèvent parfois un lourd tribut sur la vie végétale et animale. Dans la nature, ces épisodes sont généralement limités à des populations végétales ou animales spécifiques, car l’agent pathogène est souvent spécifique à une espèce ou à un groupe d’espèces.

Les inondations sont fréquentes dans les régions tropicales humides. Elles ont tendance à inonder une grande partie de la végétation au sol, à piéger un grand nombre d’animaux et à entraîner les nutriments du sol. Dans les localités densément boisées, les incendies de forêt réduisent souvent en cendres un grand nombre d’espèces végétales et animales, de même que les tremblements de terre.

Les éruptions volcaniques peuvent parfois détruire complètement la vie végétale et animale dans les zones environnantes. Les épidémies détruisent parfois de grandes parties d’une population naturelle.

8. La pollution génétique

La pollution génétique fait référence à l’hybridation ou au génie génétique des espèces. Elle est appliquée principalement dans la production agricole afin d’augmenter la résistance aux maladies et aux climats locaux pour obtenir des rendements élevés. Ce phénomène menace les espèces, surtout lorsque l’hybridation et le génie génétique sont incontrôlés. Au final, cela donne naissance à des génotypes uniques qui remplacent les divers matériels génétiques existants à l’origine.

Nous pouvons donc constater que la biodiversité, qui est essentielle au bien-être de la vie sur terre, est menacée par de nombreux facteurs liés aux activités humaines. Il est urgent de prendre des mesures pour protéger la magnifique biodiversité de notre planète. Nous devons créer des politiques économiques pour maintenir la biodiversité de la Terre et prendre des mesures appropriées pour protéger les habitats et les espèces.