Qu’est-ce que la santé environnementale et les questions cruciales qui s’y rapportent ?

La santé environnementale consiste à comprendre les effets des vulnérabilités/risques liés à l’environnement et à l’homme et à isoler la santé humaine et les systèmes environnementaux de ces risques. Il s’agit d’examiner et d’évaluer les effets des produits chimiques fabriqués par l’homme sur la santé humaine ou la faune et la flore, ainsi que l’impact des systèmes écologiques sur la propagation des maladies. Cela peut aller de la gestion de l’utilisation des pesticides à la qualité des cloisons sèches utilisées dans la construction.

Il s’agit d’un domaine de la santé qui retient de plus en plus l’attention dans le monde entier, car de plus en plus d’études prouvent que l’impact de la santé environnementale va au-delà de l’individu et peut déterminer le coût des soins de santé publique et la santé de l’économie locale. En résumé, la santé environnementale est l’étude de la manière dont les facteurs environnementaux peuvent nuire à la santé humaine et comment nous pouvons identifier et contrôler ces effets.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS),

« La santé environnementale concerne tous les facteurs physiques, chimiques et biologiques extérieurs à une personne, ainsi que tous les facteurs connexes ayant un impact sur les comportements. Elle englobe l’évaluation et le contrôle des facteurs environnementaux qui peuvent potentiellement affecter la santé.

Elle vise à prévenir les maladies et à créer des environnements favorables à la santé. Cette définition exclut les comportements non liés à l’environnement, ainsi que les comportements liés à l’environnement social et culturel, et à la génétique. »

Lorsque les chercheurs et les contrôleurs évaluent la santé environnementale d’une personne ou d’une communauté, ils examinent l’impact des éléments externes sur la santé mentale, émotionnelle et physique de l’individu et de l’ensemble de la population. Ils peuvent intervenir pour effectuer des évaluations axées sur la réduction des épidémies ou de la morbidité infantile, ainsi que pour améliorer l’ensemble des mesures de santé préventive dans la région.

Les réglementations en matière de santé environnementale peuvent s’étendre à la gestion du logement, des transports, de la nourriture et de l’eau. Il n’y a pas un seul aspect de la vie qui ne soit pas couvert par la santé environnementale, car elle reconnaît l’interrelation de tous les domaines de l’économie et de la communauté sur l’état de santé d’une personne.

Types de risques environnementaux

Chaque jour, l’homme est confronté à de nombreux risques environnementaux. Pour mieux comprendre la santé environnementale, classons-les en quatre catégories :

1. Les risques biologiques

Les risques biologiques résultent des relations environnementales entre les organismes. Parmi les exemples de risques biologiques, citons les bactéries, les virus, les champignons, les spores, les micro-organismes pathogènes, la tuberculose, le paludisme, etc.

Lorsque ces maladies et agents pathogènes sont transmis entre deux ou plusieurs organismes, on parle de maladie infectieuse. La véritable raison pour laquelle les humains souffrent de ces agents pathogènes et de ces maladies est qu’ils sont infestés par d’autres organismes, ce qui est un processus naturel, mais en même temps dangereux.

2. Les risques physiques

Il s’agit de processus physiques qui se produisent naturellement dans l’environnement, par exemple les catastrophes naturelles comme les volcans, les tremblements de terre, les sécheresses, les glissements de terrain, les blizzards et les tornades. Les dangers physiques sont considérés comme des événements secrets, mais pas tous.

Par exemple, quelques-uns comme les rayons UV sont ouvertement présents chaque jour. Le rayonnement ultraviolet est considéré comme dangereux car une trop forte exposition à ce rayonnement détruit l’ADN et déclenche des complications de santé chez l’homme, comme la cataracte et le cancer de la peau.

3. Les risques chimiques

Ils se produisent dans les systèmes écologiques de deux manières : d’origine humaine ou naturelle. Le mercure et le plomb, qui sont considérés comme des métaux lourds, sont des exemples de risques chimiques d’origine naturelle. Les risques chimiques d’origine humaine englobent de nombreuses substances chimiques synthétiques produites par l’homme, comme les pesticides, les plastiques et les désinfectants.

Quelques organismes génèrent même des produits chimiques naturels, qui sont dangereux pour l’environnement, par exemple, les éléments contenus dans les cacahuètes et les produits laitiers qui déclenchent des réactions allergiques chez les humains.

4. Les risques culturels

Ils sont parfois appelés risques sociaux. Ils trouvent leur origine dans votre localité, vos choix comportementaux, votre profession et votre statut socio-économique. Parmi les exemples de dangers culturels, on peut citer le tabagisme, qui est préjudiciable à la santé humaine. Fumer des cigarettes est considéré comme un choix de comportement.

Si vous résidez dans un quartier où se déroulent des activités criminelles, il s’agit d’un danger lié à votre localité. Dans la même mesure, votre choix de régime alimentaire, vos habitudes d’entraînement et votre principal moyen de transport ont tous un impact sur votre santé globale et sur la santé du système écologique qui vous entoure.

Questions cruciales liées à la santé environnementale

Des environnements plus sains permettraient d’éviter près d’un quart de la charge mondiale de morbidité. L’eau en quantité suffisante, l’air pur, des pratiques agricoles saines, un climat stable, l’assainissement et l’hygiène, des lieux de travail sains et sûrs, l’utilisation sans danger des produits chimiques, la protection contre les radiations, des villes et des environnements bâtis favorables à la santé, et une nature préservée sont autant de conditions préalables à une bonne santé. La santé environnementale aborde toutes les questions liées à la santé humaine, qui comprennent :

1. Gestion des problèmes de contrôle des maladies

L’atténuation et le contrôle des maladies est l’un des principaux aspects de la santé environnementale. On peut dire qu’il s’agit d’aider à la mise en place ou à l’amélioration des systèmes de gestion des déchets afin d’éviter que ceux-ci ne polluent les sources d’eau potable ou ne déclenchent la propagation de maladies.

Dans les régions du monde où l’industrialisation révolutionne le niveau de vie de la communauté locale, des programmes d’éducation peuvent être lancés pour présenter des actes d’hygiène de santé publique. Les matériaux et les techniques liés au progrès de l’industrie sont également liés à la croissance des maladies infectieuses si les individus qui y vivent ne sont pas en phase avec les exigences d’une hygiène et d’une manipulation appropriées des déchets.

2. La gestion des aliments

La gestion des aliments est une question bien connue qui affecte la santé environnementale. Les réglementations relatives à la gestion des denrées alimentaires concernent tout, de la manière dont une graine est récoltée et préparée aux types d’engrais et de pesticides utilisés pour nourrir les cultures jusqu’à maturité.

Les autorités examineront également les installations de traitement, de conditionnement et de stockage des produits alimentaires afin de s’assurer que tous les produits alimentaires sont propres à la consommation humaine et qu’il y a moins de risques de contamination ou d’altération des aliments.

Dans d’autres scénarios, la santé environnementale peut également s’attaquer aux besoins en matière de transport des aliments, car le réseau routier ou ferroviaire de certains pays peut ne pas être suffisamment performant pour permettre un acheminement rapide des denrées alimentaires vers la population.

3. Questions relatives à la qualité de l’eau

Garantir que la communauté locale dispose d’une eau potable portable ou en quantité suffisante est un autre aspect important de la santé environnementale. Les défenseurs de la santé environnementale chercheront à trouver des moyens de développer des réserves d’eau qui puissent être totalement à l’abri d’une éventuelle contamination. Ces défenseurs de l’environnement ne s’intéressent pas seulement à l’eau potable et à l’eau de cuisson, mais s’assurent également de la disponibilité d’une quantité suffisante d’eau pour l’irrigation des cultures.

Un autre aspect du contrôle de l’eau consiste à s’assurer que des systèmes de drainage appropriés sont en place. La mise en place d’un système de drainage approprié est due aux problèmes de santé que peut susciter l’eau stagnante et à la façon dont elle peut contribuer à l’existence de maladies transmises par les moustiques qui se reproduisent généralement dans les eaux stagnantes.

4. Logement et transport

La santé environnementale s’intéresse également à la qualité et à l’état des transports et des logements. Récemment, un exemple de la manière dont la santé environnementale a contribué à modifier et à façonner les politiques de construction est l’accent mis sur l’élimination du plomb et de l’amiante dans les bâtiments.

Le transport peut devenir une préoccupation pour la santé environnementale si la communauté locale n’est reliée à aucune forme de transport public ou s’il n’existe pas d’infrastructure suffisante pour lui permettre d’accéder aux opportunités et aux services qui se trouvent à proximité.

5. La pollution de l’air

On estime que la pollution atmosphérique tue chaque année 7 millions de personnes dans le monde. Les données de l’OMS montrent que 9 personnes sur 10 respirent un air qui dépasse les limites fixées par les lignes directrices de l’OMS et qui contient des niveaux élevés de polluants, les pays à revenu faible ou intermédiaire étant les plus exposés.

Qu’il s’agisse du smog qui recouvre les villes ou de la fumée à l’intérieur des habitations, la pollution atmosphérique constitue une menace majeure pour la santé et le climat. Les effets combinés de la pollution de l’air ambiant (extérieur) et de l’air domestique provoquent environ sept millions de décès prématurés chaque année, principalement en raison de l’augmentation de la mortalité due aux accidents vasculaires cérébraux, aux maladies cardiaques, aux maladies pulmonaires obstructives chroniques, aux cancers du poumon et aux infections respiratoires aiguës.

6. Le changement climatique

Le changement climatique a des répercussions sur la vie et la santé humaines de diverses manières. Il menace les ingrédients essentiels d’une bonne santé – air pur, eau potable, alimentation nutritive et abris sûrs – et risque de compromettre des décennies de progrès en matière de santé mondiale.

Entre 2030 et 2050, le changement climatique devrait provoquer environ 250 000 décès supplémentaires par an, uniquement dus à la malnutrition, au paludisme, à la diarrhée et au stress thermique. Le coût des dommages directs pour la santé est estimé entre 2 et 4 milliards de dollars par an d’ici à 2030.

Les régions dotées d’une faible infrastructure sanitaire, principalement dans les pays en développement, seront les moins à même de faire face à la situation si elles ne bénéficient pas d’une aide pour se préparer et réagir.

7. Sécurité des produits chimiques

La sécurité chimique est obtenue en entreprenant toutes les activités impliquant des produits chimiques de manière à garantir la sécurité de la santé humaine et de l’environnement. Elle couvre tous les produits chimiques, naturels et manufacturés, et toute la gamme des situations d’exposition, depuis la présence naturelle de produits chimiques dans l’environnement jusqu’à leur extraction ou synthèse, leur production industrielle, leur transport, leur utilisation et leur élimination.

La sécurité chimique comporte de nombreuses composantes scientifiques et techniques. Parmi celles-ci figurent la toxicologie, l’écotoxicologie et le processus d’évaluation des risques chimiques, qui nécessite une connaissance détaillée de l’exposition et des effets biologiques.

8. La santé environnementale des enfants

En 2012, 1,7 million de décès d’enfants de moins de cinq ans étaient attribuables à l’environnement. Parmi eux, 570 000 décès dus à des infections respiratoires, 361 000 décès dus à des diarrhées, 270 000 décès dus à des affections néonatales, 200 000 décès dus au paludisme et 200 000 décès dus à des blessures non intentionnelles, selon l’OMS. La réduction des risques environnementaux pourrait éviter 1 décès d’enfant sur 4.

Les risques environnementaux ont un impact sur la santé et le développement des enfants, de la conception à l’âge adulte, en passant par l’enfance et l’adolescence. L’environnement détermine l’avenir de l’enfant : les expositions en début de vie ont un impact sur la santé des adultes, car la programmation fœtale et la croissance précoce peuvent être modifiées par des facteurs de risque environnementaux.

Les enfants sont particulièrement vulnérables à certains risques environnementaux, notamment la pollution atmosphérique, l’insuffisance de l’eau, de l’assainissement et de l’hygiène, les produits chimiques et les déchets dangereux, les radiations, le changement climatique, ainsi que les menaces émergentes telles que les déchets électroniques. Ces risques sont les principaux responsables des décès, des maladies et des handicaps chez les enfants.

Outre la liste ci-dessus, la santé environnementale aborde également les questions liées à :

• La gestion des déchets solides qui comprend les installations de recyclage, les décharges et le compostage.
• La gestion des déchets médicaux, comme l’atténuation des matières dangereuses qui se retrouvent dans le système écologique.
• La gestion des matières dangereuses.
• Les rayonnements ultraviolets, les radiations et les urgences liées aux radiations.
• Santé au travail et promotion de l’amélioration des conditions de travail et d’autres aspects de l’hygiène environnementale.

L’Accord de Paris sur le changement climatique est donc potentiellement l’accord sanitaire le plus fort de ce siècle. L’OMS aide les pays à évaluer les gains sanitaires qui résulteraient de la mise en œuvre des contributions actuelles déterminées au niveau national dans le cadre de l’Accord de Paris et les gains potentiels plus importants d’une action climatique plus ambitieuse.

Le changement climatique et ses graves répercussions sur l’environnement immédiat

La santé environnementale traite également des aspects du changement climatique et de son impact sur l’environnement. Le changement climatique pourrait causer :

Une hausse des températures

Si le changement climatique n’est pas atténué, les températures pourraient augmenter considérablement, ce qui entraînerait une multiplication des canicules et des incendies, de graves sécheresses et des pluies plus intenses lorsqu’elles arrivent enfin, ce qui pourrait provoquer de graves inondations.

Augmentation du niveau des mers

Beaucoup considèrent les mers et les océans comme allant de soi. Ils ralentissent le changement climatique et absorbent les gaz à effet de serre et la chaleur, ce qui pourrait nuire à la santé humaine. Ce phénomène s’accentue chaque jour, et la vie marine pourrait être touchée, ainsi que toutes les formes de vie sur la planète, dans un avenir proche.

Initiatives mondiales en matière de santé environnementale

L’Organisation mondiale de la santé est le fer de lance de la plus grande initiative mondiale en matière de santé environnementale. Elle se concentre principalement sur la prévention des épidémies et sur l’amélioration des taux de morbidité infantile et juvénile dans les pays en développement en améliorant la salubrité de l’environnement de la communauté. Elle supervise des projets qui vont des programmes de vaccination à la construction d’usines de traitement de l’eau.

Lorsqu’il existe une communauté, il est nécessaire d’examiner l’état de la santé environnementale de cette communauté et des individus qu’elle fait vivre. L’impact de la santé des individus est ce qui détermine la santé de l’économie du pays dans tous ses aspects.

Les statistiques sont frappantes ; selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 12,6 millions de personnes sont mortes en 2012 parce qu’elles travaillaient ou vivaient dans un environnement malsain. Ce chiffre représente 1 décès total sur 4 dans le monde, selon des enquêtes récentes de la même organisation. Les facteurs de risque environnementaux pour la santé, par exemple l’eau, l’air, le changement climatique, les rayons ultraviolets, les expositions climatiques, le sol et la pollution, jouent un rôle dans plus de 100 blessures et maladies.

En se concentrant sur la réduction des facteurs de risque environnementaux et sociaux, il est possible d’atténuer près d’un quart de la charge de morbidité dans le monde. Parmi les exemples classiques de mesures permettant de garantir une bonne santé environnementale, citons d’excellentes mesures d’hygiène, le renforcement du stockage de l’eau potable, l’administration efficace et fiable des composés toxiques à la maison et sur le lieu de travail.

En outre, il est nécessaire que des secteurs tels que l’agriculture, les transports et l’énergie prennent rapidement des mesures positives, en collaboration avec le secteur de la santé, pour s’attaquer aux causes de mauvaise santé sociale et environnementale qui sont hors de portée du secteur de la santé.