Qu’est-ce que l’agriculture biologique ? Quelle est la nécessité de l’agriculture biologique et quelles en sont les principales caractéristiques ?
L’agriculture biologique fait référence aux systèmes de production agricole reposant sur les engrais verts, le compost, la lutte biologique contre les parasites et la rotation des cultures pour produire des récoltes, du bétail et de la volaille. L’agriculture biologique dépend du développement de la biodiversité écologique dans la plantation agricole afin d’empêcher l’installation de parasites et de maladies, et d’assurer le maintien et l’amélioration de la fertilité du sol.
Par tous les moyens nécessaires, l’agriculture biologique ne permet pas l’utilisation d’engrais chimiques de synthèse, d’antibiotiques, d’herbicides ou de pesticides. Toutes les productions agricoles sont réalisées de manière biologique et naturelle, y compris la production de fibres, de céréales, de légumes, de fleurs, de produits alimentaires transformés et de produits d’origine animale tels que le lait, les œufs et la viande.
En termes simples, l’agriculture biologique est une pratique agricole visant à atteindre un système de gestion de production écologique équilibré qui encourage et améliore l’activité biologique et la biodiversité du sol. Elle implique une utilisation minimale de produits chimiques de synthèse et d’intrants à l’extérieur de l’exploitation tout en garantissant des pratiques de gestion qui préservent, reconstituent et renforcent la stabilité écologique.
L’agriculture biologique exclut également l’utilisation d’antibiotiques dans le bétail, les régulateurs de croissance des plantes, les nanomatériaux et les produits génétiquement modifiés afin d’atteindre l’objectif de durabilité environnementale et de renforcer l’harmonie écologique.
Parmi les caractéristiques fondamentales des systèmes de production agricole biologique, citons la production naturelle de bétail et de cultures par le biais d’un plan de système biologique, un système d’enregistrement détaillé de tous les produits, du point de production à la consommation, et l’utilisation de zones tampons pour empêcher les produits chimiques synthétiques de contaminer accidentellement les exploitations agricoles conventionnelles voisines.
Selon la définition de l’équipe d’étude du ministère américain de l’agriculture (USDA) sur l’agriculture biologique,
« L’agriculture biologique est un système qui évite ou exclut largement l’utilisation d’intrants synthétiques (tels que les engrais, les pesticides, les hormones, les additifs alimentaires, etc.) et qui, dans la mesure du possible, s’appuie sur la rotation des cultures, les résidus de culture, le fumier animal, les déchets organiques non agricoles, les additifs rocheux de qualité minérale et le système biologique de mobilisation des éléments nutritifs et de protection des plantes.
L’agriculture biologique est un système de gestion écologique de la production qui favorise et améliore la biodiversité, les cycles biologiques et l’activité biologique du sol. Elle repose sur l’utilisation minimale d’intrants non agricoles et sur des pratiques de gestion qui restaurent, maintiennent et améliorent l’harmonie écologique ».
Pourquoi l’agriculture biologique est-elle nécessaire ?
1. Le secteur de l’alimentation biologique connaît une croissance rapide et garantit une rentabilité élevée.
Selon le Natural Marketing Institute, les tendances actuelles du marché révèlent que les produits issus de l’agriculture biologique sont de plus en plus largement acceptés dans le monde entier. L’institut souligne à nouveau qu’au cours des dernières années, les ventes annuelles de produits biologiques ont été multipliées par trois grâce à l’augmentation du nombre de magasins d’alimentation naturelle vendant des variétés de produits biologiques.
Les marchés de producteurs permettent également de commercialiser des produits biologiques produits au niveau régional et local. En conséquence, les ventes au détail de produits biologiques devraient continuer à augmenter dans les années à venir à un rythme de plus de 20 % par an.
Par exemple, la valeur estimée du marché des produits biologiques certifiés en 2001 était d’environ 20 milliards de dollars. En 2002, elle était de 23 milliards de dollars et de plus de 46 milliards de dollars en 2007. Le marché a atteint 63 milliards de dollars dans le monde en 2012.
La diversité croissante des consommateurs répartis dans le monde entier a certainement favorisé l’acceptation des produits biologiques et en a fait le secteur agricole à la croissance la plus rapide. Le taux de croissance rapide et le niveau élevé de rentabilité sont principalement attribués aux bienfaits pour la santé et à la qualité et au goût supérieurs des produits biologiques par rapport aux produits agricoles conventionnels.
Dans le même temps, les gens continuent de prendre conscience de l’importance des produits alimentaires et de l’agriculture biologiques, transformant le secteur agricole en une alternative économique attrayante.
2. Durabilité environnementale et sécurité alimentaire
L’obtention d’un environnement respectueux et écologique a toujours été une préoccupation majeure dans le monde entier, et la recherche révèle que l’agriculture biologique peut en partie offrir une solution. Des études à long terme sur les pratiques agricoles biologiques révèlent qu’elles peuvent fournir un mécanisme impressionnant pour promouvoir l’harmonie écologique, la biodiversité et les cycles biologiques, qui sont essentiels pour la durabilité de l’environnement.
Les objectifs définitifs de l’agriculture biologique sont fondés sur la gestion et la conservation des sols, la promotion du cycle des nutriments, l’équilibre écologique et la conservation de la biodiversité. Sur cette base, ces pratiques contribuent merveilleusement à renforcer la capacité d’atténuer les effets du changement climatique mondial et de contribuer à la préservation de l’environnement.
En plus d’inverser les effets du changement climatique mondial, l’agriculture biologique peut réduire les émissions de combustibles fossiles, principalement grâce à l’utilisation de cultures de couverture et de trèfles dans les rotations biologiques.
L’agriculture biologique permet également d’économiser de l’énergie, car ses méthodes de production sont moins gourmandes en énergie que les méthodes conventionnelles, ce qui réduit l’épuisement des ressources naturelles utilisées pour produire de l’énergie.
En outre, une étude récente publiée dans Science-Digest souligne que la promotion de l’agriculture biologique pourrait intensifier la production, en particulier dans les pays pauvres où les intrants de l’agriculture conventionnelle sont très coûteux, contribuant ainsi à renforcer la sécurité alimentaire.
3. Amélioration de la santé humaine
Les produits biologiques sont les produits les plus sûrs pour la consommation humaine par rapport à tous les autres produits alimentaires disponibles. Ils contiennent moins de produits chimiques et ne contiennent pas d’ingrédients modifiés que les produits issus de l’agriculture conventionnelle.
Les produits biologiques réduisent les risques pour la santé publique à tous les niveaux, y compris pour les travailleurs agricoles, leurs familles et les consommateurs, en minimisant leur exposition aux produits chimiques toxiques et persistants dans les exploitations agricoles et dans les aliments, dans le sol où ils travaillent et jouent, dans l’air qu’ils respirent et dans l’eau qu’ils boivent.
Les normes biologiques fixent des règles strictes pour garantir que les produits finis destinés à la consommation sont exempts de composants chimiques synthétiques et de technologies de production génétiquement modifiées ou de toute autre toxine naturelle perçue. Ainsi, les produits issus de l’agriculture biologique améliorent la santé humaine en réduisant les risques de maladies telles que le cancer, la stérilité et l’immunodéficience.
4. Riche en nutriments
La valeur nutritionnelle d’un aliment est déterminée par sa teneur en minéraux et en vitamines. Par rapport aux aliments issus de l’agriculture conventionnelle, les aliments issus de l’agriculture biologique sont riches en nutriments, tels que la vitamine C, le fer, le magnésium et le phosphore, et les fruits, légumes et céréales issus de l’agriculture biologique sont moins exposés aux nitrates et aux résidus de pesticides. L’agriculture biologique améliore les nutriments du sol, qui sont transmis aux plantes et aux animaux.
Un article de recherche publié dans PLOS ONE a révélé que le lait entier biologique contenait des concentrations significativement plus élevées d’acides gras oméga-3, bons pour le cœur, que le lait de vaches élevées dans des exploitations laitières conventionnelles.
Par ailleurs, un article de recherche publié dans la revue Food Chemistry a révélé que le soja biologique a un profil nutritionnel plus sain que le soja Roundup Ready cultivé de manière conventionnelle ou génétiquement modifié.
5. Le goût riche des produits biologiques
La qualité d’un aliment est également déterminée par son goût. Les aliments biologiques ont souvent un meilleur goût que les autres. La teneur en sucre des fruits et légumes issus de l’agriculture biologique leur confère une saveur supplémentaire. La qualité des fruits et légumes peut être mesurée à l’aide de l’analyse Brix, traditionnellement utilisée dans les industries du vin, du sucre, des boissons gazeuses, des jus de fruits, du sirop d’érable et du miel. Les degrés Brix (symbole °Bx) mesurent la teneur en sucre d’une solution aqueuse.
6. L’authentification analytique garantit la qualité du produit
Les consommateurs s’intéressent de plus en plus aux aliments biologiques, car un produit doit subir des contrôles de qualité et le processus de création est rigoureusement étudié pour qu’il puisse être qualifié d’aliment biologique. Les produits alimentaires ont été subdivisés en deux groupes : les aliments d’origine végétale (cultures) et les aliments d’origine animale (viande, lait et produits laitiers, œufs et poissons).
Pour chaque catégorie d’aliments, les biomarqueurs les plus appropriés sont présentés et leur potentiel d’authentification est discuté. La même règle s’applique aux marchés internationaux. Elle garantit aux consommateurs qu’ils obtiennent de véritables aliments biologiques.
Ces contrôles de qualité et ces enquêtes permettent d’écarter les charlatans qui veulent profiter du label « aliments biologiques » en livrant des aliments produits commercialement.
Principales caractéristiques de l’agriculture biologique
Comme indiqué précédemment, les caractéristiques fondamentales de l’agriculture biologique reposent sur le maintien d’un système naturel qui comprend : la production naturelle de bétail et de cultures par la soumission d’un plan de système biologique ; un système d’enregistrement détaillé pour tous les produits, du point de production à la consommation ; et l’utilisation de zones tampons pour empêcher les produits chimiques synthétiques de contaminer accidentellement les exploitations conventionnelles limitrophes. Les discussions détaillées sont énumérées ci-dessous.
1. Production naturelle de bétail et de volaille
Par production naturelle, on entend l’élevage de bétail et de volaille en vue de la production de produits tels que la viande, les œufs et les produits laitiers, dans des conditions de vie et avec des aliments naturels. Toutes les formes d’hormones, d’antibiotiques et de médicaments sont inacceptables, surtout s’ils sont utilisés pour stimuler la croissance et la productivité.
Les aliments doivent être biologiques et le bétail doit être élevé en pâturage. Les caractéristiques de l’exploitation, telles que l’utilisation du bétail pour le labourage, le transport, le carburant et même le recyclage des déchets pour le fumier, sont des aspects essentiels de l’agriculture biologique.
La lutte contre les parasites et les maladies est assurée par des mesures préventives telles qu’une alimentation équilibrée, des logements salubres, la rotation des pâturages et la réduction du stress.
2. Production végétale naturelle
La production végétale naturelle englobe la diversité des cultures et les systèmes biologiques permettant d’améliorer la fertilité des cultures et de lutter contre les ravageurs, les mauvaises herbes et les maladies. L’agriculture biologique nécessite une variété de cultures qui peuvent soutenir de nombreux et différents types de micro-organismes et d’insectes bénéfiques pour le sol, et favorise la gestion globale du sol pour améliorer la productivité de l’exploitation.
3. Lutte biologique contre les mauvaises herbes et les parasites
La lutte contre les mauvaises herbes et les parasites doit se faire sans utiliser d’herbicides ou de pesticides synthétiques. Les mesures de lutte doivent passer par le désherbage à la flamme, le travail mécanique du sol, le paillage, l’utilisation de cultures de couverture, la rotation des cultures, le travail mécanique du sol et le désherbage manuel.
L’agriculture biologique doit également s’appuyer sur les insectes prédateurs bénéfiques, les micro-organismes bénéfiques du sol, les cultures associées, les oiseaux, l’assainissement et la rotation des cultures pour lutter contre les parasites.
Dans les cas extrêmes d’infestation, les agriculteurs peuvent mettre en œuvre des mesures telles que l’utilisation de barrières et de pièges, la confusion sexuelle, les pesticides biologiques et les prédateurs d’insectes. Le biote du sol, la construction de la structure du sol, l’utilisation de compost et d’amendements à base biologique sont utilisés pour promouvoir des plantes saines qui tolèrent et résistent aux maladies. Des mesures botaniques peuvent également être utilisées pour lutter contre les maladies.
4. Gestion des sols
L’agriculture biologique s’appuie largement sur la nutrition naturelle du sol en utilisant du compost, des poudres minérales naturelles et de l’engrais écologique. La rotation des cultures, les cultures intercalaires et un travail minimal du sol sont également utilisés pour améliorer la fertilité, la structure et la capacité de rétention d’eau du sol dans l’agriculture biologique. Cela permet de soutenir les activités microbiennes du sol qui transforment et libèrent les nutriments du sol.
5. Zones tampons et tenue de registres
La soumission à un plan de système biologique est une caractéristique essentielle de l’agriculture biologique. Elle exige la mise en place de zones tampons entre les exploitations biologiques et les exploitations conventionnelles adjacentes. La tenue de registres sur l’ensemble des activités de l’exploitation est également une nécessité pour garantir des pratiques agricoles biologiques normalisées. Cela permet de garantir un assainissement adéquat, un système de contrôle de la qualité pour les ravageurs, les parasites, les maladies et la productivité, ainsi que l’intégrité de l’exploitation.
6. Maintien de l’équilibre écologique
L’agriculture biologique s’inspire des systèmes écologiques vivants. Les méthodes de l’agriculture biologique doivent s’adapter aux équilibres et aux cycles écologiques de la nature. Elle doit être pratiquée de manière prudente et responsable, dans l’intérêt des générations actuelles et futures et de l’environnement. L’attention doit être portée sur l’impact du système agricole sur l’environnement au sens large et sur la conservation de la faune et des habitats naturels.
L’agriculture biologique stimule la biodiversité, ce qui améliore la productivité et la résilience et contribue à un système agricole sain.
7. Maintenir l’équité
L’agriculture biologique préserve l’équité en maintenant l’équité et la justice sur la planète partagée, tant entre les humains qu’entre les autres êtres vivants. L’agriculture biologique offre une bonne qualité de vie et contribue à réduire la pauvreté. Les ressources naturelles sont utilisées judicieusement et préservées pour les générations futures.
