Selon une nouvelle étude qui décrit la plus ancienne fleur fossile du enregistrement.
Les dinosaures qui vivaient au début du Jurassique pouvaient s’arrêter et sentir les fleurs s’ils le souhaitaient, selon une nouvelle étude qui décrit la plus ancienne fleur fossile jamais enregistrée.
La fleur, nommée Nanjinganthus dendrostyla, a vécu il y a plus de 174 millions d’années, ont déclaré les chercheurs. Jusqu’à présent, la plus ancienne preuve largement acceptée d’une plante à fleurs, également connue sous le nom d’angiosperme, datait de la période du Crétacé, il y a environ 130 millions d’années. Pendant ce temps, une étude utilisant un modèle informatique a estimé que les fleurs ont évolué il y a environ 140 millions d’années.
« Les chercheurs ne savaient pas exactement où et comment les fleurs ont vu le jour, car il semble que de nombreuses fleurs sont apparues de nulle part dans le Crétacé », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Qiang Fu, professeur agrégé de recherche à l’Institut de géologie et de paléontologie de Nanjing en Chine. dit dans un communiqué. « L’étude des fleurs fossiles, en particulier celles des périodes géologiques antérieures, est le seul moyen fiable d’obtenir une réponse à ces questions. »
Pour décrire la fleur ancienne, Fu et ses collègues ont examiné 264 spécimens de 198 fleurs individuelles conservées dans des dalles de roche. Ces dalles provenaient de la formation de South Xiangshan, une zone rocheuse de la région chinoise de Nanjing qui contient des fossiles du début du Jurassique. Les chercheurs ont trouvé de nombreux spécimens fossiles détaillés de la fleur, qu’ils ont ensuite analysés avec des microscopes puissants.
La fleur avait des pétales en forme de cuillère et un style pédonculé qui sortait de son centre, selon les fossiles.
L’une des principales caractéristiques des angiospermes est l' »angio-ovule », ou ovules entièrement fermés – précurseurs des graines, qui apparaissent avant la pollinisation. Le N. dendrostyla nouvellement découvert a un réceptacle en forme de coupe et un toit ovarien qui se rejoignent pour enfermer les ovules et les graines. Cette structure confirme que la nouvelle plante était un angiosperme, ont déclaré les chercheurs.
Certains des chercheurs de l’étude ont également participé à une étude de 2015 sur une fleur vieille de 160 millions d’années, a précédemment rapporté Live Science. Cependant, ce spécimen, surnommé Euanthus panii, est controversé car il a été trouvé par un collectionneur amateur de fossiles en Chine et son âge est incertain.
Quant à N. dendrostyla, les chercheurs ont déclaré qu’ils espéraient qu’il éclairerait l’arbre généalogique précoce des fleurs. Les scientifiques tentent toujours de déterminer si N. dendrostyla est monophylétique, ce qui signifierait qu’il fait partie d’un groupe d’angiospermes précoces qui a donné naissance à des espèces de fleurs ultérieures, ou polyphylétique, ce qui signifierait qu’il s’agit d’une impasse évolutive qui n’a pas grand-chose à voir avec fleurs qui ont poussé après lui.
« L’origine des angiospermes a longtemps été un casse-tête académique pour de nombreux botanistes », a déclaré l’auteur principal de l’étude Xin Wang, professeur de recherche à l’Institut de géologie et de paléontologie de Nanjing, dans le communiqué. « Notre découverte a fait avancer le domaine de la botanique et permettra une meilleure compréhension des angiospermes, ce qui à son tour améliorera notre capacité à utiliser et à entretenir efficacement les ressources végétales de notre planète. »
