Un voile de poussière orange étouffe Pékin dans une tempête de sable
Pékin a été enveloppée dans l’une de ses tempêtes de sable les plus violentes depuis plus d’une décennie, qui s’est combinée à la pollution de l’air pour créer une brume toxique et granuleuse qui a rendu le ciel orange et fait disparaître la ligne d’horizon.
La tempête de sable a frappé la capitale chinoise lundi matin (15 mars) après que des vents violents de Mongolie ont soufflé de la poussière du désert de Gobi au-delà de la frontière. En Mongolie, 341 personnes sont portées disparues après que la même tempête de sable a soufflé sur tout le pays, selon The Guardian.
Aggravant la situation, la pollution de l’air à Pékin a augmenté ces dernières semaines alors que le pays sort du confinement. L’indice de la qualité de l’air (IQA) de la ville a atteint un niveau « dangereux » de 999, selon le projet World Air Quality Index. Pour le contexte, au même moment, l’IQA de New York était de 26.
« Il s’agit de la tempête de sable la plus intense que notre pays ait connue en 10 ans, et elle couvre la zone la plus large », a déclaré le Centre météorologique national chinois après avoir émis une alerte météo, selon un communiqué.
Plus de 400 vols à destination et en provenance de Pékin ont été annulés et les autorités ont ordonné aux habitants de rester à l’intérieur, bien que beaucoup se soient aventurés à l’extérieur pour capturer des images époustouflantes de la ville alors qu’elle était engloutie dans une épaisse poussière orange.
Un homme portant un masque de protection fait du vélo avec son chien pendant la tempête de sable à Pékin, en Chine.
Intensité de la tempête de sable
Les tempêtes de sable ne sont pas rares à Pékin et dans le nord de la Chine en raison de leur proximité avec le désert de Gobi.
Au cours des années 1950, la déforestation et l’érosion des sols, en particulier dans le nord, ont alimenté des tempêtes de sable plus fréquentes et plus intenses. Les gens ont abattu les forêts qui se trouvaient autrefois à la frontière avec la Mongolie et ont fourni un tampon naturel contre le sable. Cependant, un projet de plantation massive d’arbres lancé dans les années 1970 a contribué à contrer ces dégâts. Dans le cadre du programme forestier Three-North Shelter, 87 millions d’acres (5 millions d’hectares) d’arbres seront plantés près de la frontière avec la Mongolie d’ici 2050, selon Bloomberg.
En conséquence, le nombre de jours pendant lesquels du sable a soufflé sur Pékin chaque année est passé de 26 jours dans les années 1950 à seulement trois jours en 2010, selon Bloomberg, faisant des tempêtes de sable comme celle-ci une valeur aberrante. Cependant, le changement climatique a rendu les vents plus forts, ce qui pourrait aggraver les tempêtes de sable à l’avenir.
Un corbeau vole à travers l’épaisse poussière au-dessus du Palais de la Cité Interdite.
Problèmes de santé
Pékin et d’autres villes chinoises sont confrontées à des niveaux horribles de pollution de l’air en raison de leur dépendance au charbon, de l’augmentation de la population et de l’augmentation du trafic automobile.
La pollution de l’air est déjà dangereuse pour la santé, mais combinée aux tempêtes de sable, elle peut devenir un problème encore plus grave, selon Bloomberg.
Au cours de la tempête de sable actuelle, les niveaux de particules de 10 micromètres ou moins – appelés PM10 – à Pékin ont atteint 8 000 microgrammes par mètre cube, soit plus de 160 fois la limite de sécurité fixée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), selon Sky Actualités (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Si la pollution atmosphérique d’origine humaine continue d’augmenter dans les décennies à venir, les tempêtes de sable pourraient devenir beaucoup plus problématiques pour les habitants des grandes villes chinoises comme Pékin, même si les tempêtes de sable elles-mêmes deviennent moins fréquentes.
