Une étude confirme que les cyclones tropicaux sont devenus plus intenses et dévastateurs à l’échelle mondiale au cours des 40 dernières années

À l’échelle mondiale, les cyclones tropicaux sont devenus intenses au cours des 40 dernières années, avec un grand nombre de tempêtes dévastatrices qu’avant générant plus souvent, avec lesquelles la théorie selon laquelle le réchauffement des océans entraînerait des cyclones plus dangereux a été confirmée par une étude.

Les cyclones destructeurs, également appelés ouragans ou typhons, sont en nette augmentation selon l’analyse des enregistrements satellites de 1979 à 2017 qui fournissent des vents continus supérieurs à environ 185 km/h.

À travers les deux bassins océaniques, le sud de l’océan Indien et le sud de l’océan Pacifique, où se forment les cyclones, se trouve l’Australie. À cet endroit, l’étude a également identifié des tendances à la hausse de tempêtes plus destructrices.

La découverte était conforme aux prédictions du modèle climatique et aux connaissances selon lesquelles les tempêtes tropicales tirent plus d’énergie de l’augmentation des températures océaniques.

Le Dr Hamish Ramsay, chercheur principal au CSIRO qui étudie les cyclones, a déclaré: « Cette étude confirme ce que les modèles climatiques prédisent depuis un certain temps – que la proportion des tempêtes les plus intenses augmentera à mesure que le climat se réchauffera. »

Les climatologues ont prédit depuis longtemps que le réchauffement climatique produirait des cyclones plus puissants. Cette tendance était statistiquement significative; cependant, il a été difficile de l’identifier en partie à cause des fluctuations naturelles du climat masquant les changements qui se produisent partout dans le monde.

L’étude a été réalisée par des scientifiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration du gouvernement américain et publiée dans la principale revue, les Actes de l’Académie nationale des sciences.

Au lieu de trouver une cause à l’augmentation des cyclones plus dangereux, les scientifiques ont déclaré que les tendances étaient cohérentes avec la compréhension de la physique et de la modélisation, et la découverte « augmente la confiance que [tropical cyclones] sont devenus considérablement plus forts, et qu’il y a probablement une empreinte humaine sur cette augmentation.

Il y a eu une augmentation de 15 % de la probabilité qu’un cyclone atteigne des vitesses de vent supérieures à 185 km/h au cours des 39 années étudiées.

L’étude a indiqué qu’une étude précédente des mêmes données portait sur une période plus courte de 1982 à 2009. Bien que des tendances positives aient été trouvées, elles n’étaient statistiquement pas à des niveaux significatifs.

L’étude a également examiné les changements d’intensité des cyclones par région tout en examinant le nombre de cyclones se formant à l’échelle mondiale. Le sud de l’océan Indien et le sud de l’océan Pacifique ont tous deux enregistré une augmentation du nombre de tempêtes plus intenses. Cependant, les tendances dans chaque région n’étaient pas aussi robustes en raison du plus petit nombre de cyclones.

« [The study] suggère que le signal de changement climatique dans les données est potentiellement déjà en train d’émerger et c’est quelque chose que les climatologues disent depuis un certain temps », a déclaré Ramsay. « Nous sommes peut-être à un point maintenant où nous commençons à prouver à partir de données d’observation qui soutiennent ce que les modèles nous ont dit. »

Selon Ramsay, outre l’augmentation de la vitesse du vent dans les cyclones, ils fourniraient également plus de précipitations en raison du réchauffement des océans. Cependant, il n’est pas certain que le nombre de toutes les catégories de cyclones augmenterait ou diminuerait sous l’effet du changement climatique.

Depuis 1982, il y avait eu une tendance à la baisse du nombre de tous les cyclones tropicaux dans la région australienne, selon le rapport sur l’état du climat 2018 de l’Australie. Cependant, il n’a pas vu de tendance dans l’intensité des cyclones.

Des recherches antérieures ont montré que lorsque les cyclones se forment, ils ont tendance à se déplacer plus lentement tout en déversant plus de pluie.

Le Dr Greg Holland, scientifique émérite au National Center for Atmospheric Research du Colorado, étudie les cyclones depuis environ 40 ans.

Le scientifique basé à Melbourne a déclaré alors qu’il y avait des arguments légitimes sur les moindres détails des tendances et de l’intensité des cyclones tropicaux : « Le travail va tous dans la même direction – la proportion des cyclones les plus intenses augmente ».

Il a déclaré: « Personne ne dit que la tendance ira dans l’autre sens. La physique est bien établie depuis 30 ou 40 ans. Si vous obtenez un océan plus chaud, l’intensité des cyclones augmente. C’est une augmentation de 5% ou 10% des vents maximums pour chaque 1C de réchauffement dans l’océan. Le monde se réchauffe et c’est parce que nous avons mis plus de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.

« Pour la région australienne – qui est l’est de l’Inde et le sud-ouest du Pacifique – cela signifie que nous avons maintenant le potentiel pour qu’il y ait des cyclones tropicaux plus intenses qui débarquent et causent plus de dégâts. « Les chances que nous ayons un cyclone intense ont déjà augmenté et elles augmenteront à l’avenir. »

Holland a déclaré que des preuves étaient également là que la région océanique de l’Australie où des cyclones intenses pourraient frapper était également en expansion. Le mouvement observé n’était que d’environ 150 km, a-t-il dit, cependant, Brisbane serait bientôt « dans la zone des cyclones ».

Le professeur Steven Sherwood, du Centre de recherche sur le changement climatique de l’UNSW, a déclaré que l’étude était importante « car elle montre que les tendances à la hausse signalées pour la première fois il y a environ une décennie dans l’activité des cyclones se sont maintenues et ont maintenant duré assez longtemps pour qu’il ne soit plus possible pour eux d’être une variation naturelle aléatoire.

Il a déclaré que l’étude a révélé que 30% des cyclones des années 1980 étaient « majeurs », contre 40% des cyclones actuels en moyenne mondiale.

« Il n’y a bien sûr rien de surprenant à cela – nous venons d’atteindre le point de » non-déniabilité «  », a-t-il déclaré.

« L’implication pour l’Australie est que notre exposition au risque de cyclones puissants continuera presque certainement d’augmenter tant que les températures mondiales augmenteront.

« Il semble également que les tempêtes empiètent plus loin de l’équateur, bien que cela soit plus difficile à confirmer par l’observation. Si cela est vrai, cela signifie que la côte sud du Queensland en particulier pourrait être de plus en plus menacée.