Une nouvelle étude révèle que les mégots de cigarettes nuisent gravement à l’environnement en entravant la croissance des plantes

Les mégots de cigarettes jetés dans le sol chaque année peuvent causer de graves dommages à l’environnement en perturbant la croissance des plantes et en réduisant le succès de la germination de 27 %, tout en diminuant la longueur des tiges de trèfle de 28 %, selon une étude de l’université Anglia Ruskin (ARU). Le poids de la racine a également été réduit de 57 %.

Dans le cas de l’herbe, le succès de la germination et la longueur des pousses ont été réduits respectivement de 10 % et de 13 %.

On estime que 4,5 billions de mégots encombrent le monde chaque année. En tant que forme de pollution plastique la plus répandue sur la planète, ils peuvent mettre des dizaines d’années à se décomposer, selon l’étude.

Le filtre de la plupart des mégots de cigarettes est constitué d’un type de bioplastique, la fibre d’acétate de cellulose.

Toutefois, les chercheurs ont constaté que les filtres de cigarettes non fumées ont pratiquement le même effet sur la croissance de la plante que les filtres usagés. Ils ont souligné que le filtre lui-même peut endommager les plantes, même sans combustion du tabac qui libère les toxines supplémentaires.

Selon la nouvelle étude publiée dans la revue Ecotoxicology and Environmental Safety, l’équipe d’universitaires a échantillonné des lieux autour de la ville de Cambridge et a trouvé environ 128 mégots de cigarettes jetés par mètre carré de surface.

Des expériences de contrôle ont été menées avec des morceaux de bois de forme et de taille identiques à celles des mégots.

Les mégots de cigarettes mettent des décennies à se décomposer

Dannielle Green, auteur principal et maître de conférences en biologie à l’ARU, a déclaré : « L’abandon de mégots de cigarettes semble être une forme de détritus socialement acceptable et nous devons faire prendre conscience que les filtres ne disparaissent pas et qu’ils peuvent au contraire causer de graves dommages à l’environnement. « 

« Bien qu’il soit courant de voir des déchets dans les rues et les parcs du monde entier, notre étude est la première à montrer l’impact des mégots de cigarettes sur les plantes. Nous avons constaté qu’ils avaient un effet néfaste sur le succès de la germination et la longueur des pousses de l’herbe et du trèfle, et qu’ils réduisaient de plus de moitié le poids des racines du trèfle.

« Le ray-grass et le trèfle blanc, les deux espèces que nous avons testées, sont des cultures fourragères importantes pour le bétail et se trouvent couramment dans les espaces verts urbains.

 » Ces plantes soutiennent une riche biodiversité, même dans les parcs urbains, et le trèfle blanc est écologiquement important pour les pollinisateurs et la fixation de l’azote « , a déclaré le Dr Green.

Les médias ont également légendé « Pourquoi je ramasse un million de mégots de cigarettes ? ‘

Bas Boots, co-auteur de l’étude, a ajouté : « Bien que des travaux supplémentaires soient nécessaires, nous pensons que c’est la composition chimique du filtre qui cause des dommages aux plantes.

« La plupart sont fabriqués à partir de fibres d’acétate de cellulose, et les produits chimiques ajoutés qui rendent le plastique plus souple, appelés plastifiants, peuvent également être lessivés et avoir des effets néfastes sur les premiers stades de développement des plantes.

Dispositions de la loi

Ce sont les autorités locales, et non le gouvernement central, qui fixent les amendes pour les déchets sauvages, y compris les mégots de cigarettes.

Selon le ministère de l’environnement, de l’alimentation et des affaires rurales, la fourchette des amendes pour abandon de détritus devrait se situer entre 65 et 150 livres sterling, l’amende par défaut étant de 100 livres sterling.

L’une des autorités de la ville de Londres fixe ses amendes à 150 livres et déclare qu’environ six millions de mégots de cigarettes sont jetés dans ses rues chaque année et qu’elle dépense 3,8 millions de livres pour les nettoyer.

Pour tenter de réduire le nombre de mégots jetés dans les rues, 700 « poubelles à mégots » ont été installées sur les murs et les lampadaires de la ville de Londres, qui propose également des cendriers de poche gratuits.

L’étude menée par l’organisation caritative Keep Britain Tidy suggère que, bien que l’abandon de détritus soit une infraction pénale, 10 % des fumeurs ne considèrent pas les mégots comme des détritus.

Allison Ogden-Newton, directrice générale de l’association, a déclaré : « Ces mégots sont toxiques et en plastique : « Ces mégots sont toxiques et en plastique et causent des dommages importants lorsqu’ils pénètrent dans nos environnements aquatiques et marins. Nous savons maintenant qu’ils ont également un impact sur la vie végétale.

« Il est temps que les fumeurs prennent leurs responsabilités et jettent leurs mégots à la poubelle, au lieu de polluer notre planète avec eux.