Une plante cadavre sexy et puante prend vie en direct (regarder ici).

Qui veut voir une plante aussi haute qu’une personne et qui pue la chair en décomposition ?

Amorphophallus titane, également connue sous le nom de « plante cadavre » pour son arôme alléchant, est originaire de Sumatra. Mais il y en a une qui fleurit en ce moment à New York dans la serre Arthur Ross du Barnard College, pour la première fois depuis une décennie.

Il y a peu de visiteurs dans les serres ces jours-ci, en raison de la pandémie de COVID-19. Mais même si vous vous éloignez socialement ou vivez loin de New York, vous pouvez toujours apercevoir la fleur malodorante (et éviter sa puanteur puissante) en vous connectant au livestream de la serre ici. Le ruisseau a été lancé le 27 mai après que la plante du cadavre a commencé à fleurir.

Ce particulier A. titane est arrivé à la serre Barnard il y a sept ans, un cadeau du Brooklyn Botanical Garden. À l’époque, il s’agissait d’un bulbe tubéreux qui pesait environ 1 lb (0,5 kilogramme) et avait la taille d’une grosse pomme de terre. Sous la garde de l’horticulteur en serre Nicholas Gershberg, la plante cadavre de Barnard pèse maintenant plus de 40 livres. (18 kg) et arbore une fleur de plus de 1,5 mètre de haut, a déclaré le directeur de la serre Hilary Callahan, professeur de sciences biologiques à Barnard.

La plante a commencé à fleurir en avril, avec une tige cylindrique enveloppée de feuilles sortant du centre, et a atteint sa hauteur actuelle en environ deux mois, a déclaré Callahan à Live Science. « Ensuite, il s’est ouvert de façon spectaculaire comme une cape plissée ou le col d’un chemisier fantaisie », a déclaré Callahan. « Nous avons plaisanté en disant que cela ressemblait à un costume que Billy Porter porterait sur le tapis rouge. »

Il faut environ sept à dix ans pour qu’une plante morte produise sa première floraison, en fonction de la disponibilité de ressources comme la lumière du soleil et l’eau d’année en année, a déclaré Callahan. En tant que juvénile en croissance, une plante cadavre produit une énorme feuille par an, qui se fane et meurt après quelques mois. Mais même après la disparition de la feuille, le tubercule souterrain continue de traiter les nutriments et de croître. Il envoie une autre pousse verte au soleil l’année suivante, et le cycle se répète jusqu’à ce que la plante devienne sexuellement mature et soit prête à fleurir – bien que le processus qui envoie ce signal ne soit toujours pas bien compris, a déclaré Callahan.

Alors que le fabuleux « costume » de la fleur se déroulait dimanche (31 mai), il a libéré l’odeur piquante et caractéristique qui lui a valu le nom de « plante cadavre ». L’odeur distinctive ne persiste que quelques jours, et bien que Callahan ait décrit l’odeur comme « funky » et « très complexe », elle a ajouté qu’elle n’était pas nécessairement offensante ou désagréable.

« C’est comme un fromage affiné », dit-elle. « Ou les pieds de quelqu’un que tu aimes vraiment. »

L’arôme de la plante cadavre disparaîtra bientôt, mais la floraison persistera encore plusieurs semaines; une fois qu’elle commence à se flétrir, Gershberg tentera de sécher la fleur intacte, pour la conserver comme spécimen à exposer ou à étudier. La partie tubéreuse de la plante qui se trouve sous le sol sera déterrée, nettoyée, inspectée et rempotée. Et si les conditions sont favorables, il pourrait refleurir d’ici quelques années, a déclaré Callahan.