Voici la science du solstice d’hiver

Pour beaucoup d’entre nous sur Terre cette année, célébrer le premier jour de l’hiver, d’un point de vue astronomique, est plus qu’un désir de paysages enneigés et de gorgées de chocolat chaud – cela signifie également que nous sommes plus proches que jamais de la fin de l’année … et le début d’un nouveau !

Mais le solstice d’hiver est une merveille astronomique à part entière. Aujourd’hui, l’hémisphère nord connaît le moins d’heures de lumière du jour de l’année, tout cela à cause de l’inclinaison de notre marbre bleu lorsqu’il tourne autour du soleil.

Bien que le solstice reçoive une journée entière de reconnaissance, il se produit en un instant : à 10 h 59 HNE (15 h 59 GMT) le mardi 21 décembre, lorsque le pôle Nord est à son inclinaison la plus éloignée de 23,5 degrés par rapport au soleil. . Cette position laisse le pôle Nord hors de portée du soleil et le plonge dans l’obscurité totale, selon EarthSky.org (ouvre dans un nouvel onglet).

Dans l’hémisphère sud, le soleil brillera directement au-dessus à midi à exactement 23,5 degrés au sud de l’équateur, le long de la ligne de latitude imaginaire connue sous le nom de tropique du Capricorne, qui traverse l’Australie, le Chili, le sud du Brésil et le nord de l’Afrique du Sud. C’est à ce moment-là que le soleil semble être à son point le plus au sud dans le ciel; en tant que tel, l’hémisphère sud a son jour le plus long de l’année et l’hémisphère nord a son jour le plus court de l’année, au solstice de décembre, selon EarthSky.

Au moment du solstice, le soleil atteindra également son point le plus au sud dans le ciel de l’hémisphère nord. Après ce moment, le soleil cessera de se déplacer vers le sud et commencera sa marche vers le nord dans le ciel – d’où le nom « solstice », qui signifie « le soleil s’arrête » en latin, selon la NASA (ouvre dans un nouvel onglet).

Après le solstice d’hiver, les jours commenceront à s’allonger dans l’hémisphère nord. Mais cela ne signifie pas que les températures augmenteront immédiatement. Au contraire, les latitudes moyennes du nord connaîtront en partie le froid hivernal, car elles bénéficieront d’environ 9 heures de lumière du jour dans les semaines suivant le solstice, contre environ 15 heures d’ensoleillement quotidien pendant le solstice d’été, a précédemment rapporté Live Science. De plus, l’hémisphère nord est incliné par rapport au soleil, ce qui le rend plus froid.

De plus, alors même que les jours s’allongent, les océans, qui modèrent les températures sur terre, ont besoin d’une grande quantité d’énergie du soleil pour se réchauffer.

D’innombrables cultures ont reconnu le solstice d’hiver. Le plus célèbre se trouve à Stonehenge en Angleterre. Lorsque le soleil se couche le jour le plus court de l’année, les rayons du soleil s’alignent sur la pierre centrale de l’autel et la pierre d’abattage de Stonehenge, ce qui peut avoir eu une signification spirituelle pour les personnes qui ont construit le monument, a rapporté Live Science en 2013.

Partout dans le monde, dans la péninsule du Yucatan au Mexique, l’ancienne ville maya de Tulum aux murs de pierre possède également une structure honorant les solstices. Lorsque le soleil se lève aux solstices d’hiver et d’été, ses rayons brillent à travers un petit trou au sommet de l’un des bâtiments en pierre, ce qui crée un effet d’étoile.